Искусство наследования секретов

– Вот тебе раз! – громко воскликнула я, и неведомо откуда взявшийся кот спрыгнул с кровати и кинулся наутек. – Ой, милый, извини! Я не хотела тебя напугать, – с открыткой в руке я последовала за ним: – Киса, киса! Куда ты девался?

Но кота нигде не было видно. Чувствуя себя виноватой, я вернулась в комнату и снова внимательно осмотрелась. Вдруг я что-то еще пропустила? Могла мама спрятать в ней еще что-нибудь?

Мне вспомнилось, как Самир ударял по задней стенке гардероба – проверял, нет ли там прохода в Нарнию. А что, если его задняя стенка была ложной, или я чего-то там не заметила? Снова открыв шкаф, я попыталась сдвинуть в сторону платья. Но добраться до задней стенки у меня не получилось. Тогда я выгребла из шкафа большущую охапку платьев и переложила их на кровать. Несколько секунд я разглядывала юбки, отделку из бисера, изветшалый шелк и представляла, как выглядела в этих нарядах – еще новых и целых – мама. Мой взгляд привлекло красное вечернее платье. Вытащив его из кучи, я расправила ткань. Декольте было глубоким, но деликатным. Платье, должно быть, смотрелось на маме волшебно!

И с виду оно тоже не пострадало от времени. Я отложила платье в сторону. «Может, стоит проверить одежду и в комнате Виолетты? Может, не все вещи истлели?» Я не надеялась влезть в мамино платье. Но от многих слышала, что с бабушкой мы были схожей комплекции. Меня охватило странное, трепетное волнение.

Проведя ладонью по подолу красного платья, я подумала о Пави. Она была стройной и изящной. «Может, она влезет в какой-нибудь из этих винтажных нарядов? А в красном платье она бы выглядела потрясающе!»

Вернувшись к гардеробу, я отодвинула остальные вещи в сторону и осмотрела заднюю стенку и пол. Ничего примечательного… Но на всякий случай я начала их простукивать.

«Дурочка» – посмеивалась я над собой, как вдруг задник шкафа немного подался. Вздрогнув, я надавила сильнее. Но задник кое-где прилип, а ухватиться за его край, чтобы притянуть к себе, у меня не получилось. Загнанная в тупик, я поискала глазами какой-нибудь инструмент. «Попробовать проволочную вешалку? Нет, она слишком слабая, чтобы отогнуть задник».

Ничего подходящего в маминой комнате не оказалось. «Но, может быть, найдется в комнате Виолетты?» Оставив сумку, я вышла в коридор, обошла лестницу и устремилась туда. Стоило мне открыть дверь, и в лицо подуло холодным, пропитанным дождем воздухом. Обрывки штор на окне колыхались.

На секунду я застыла. Если по усадьбе и разгуливал чей-то призрак, то первой кандидаткой на эту роль была Виолетта. «А вдруг бабушке не понравилось, что ее вещи унесли?»

«Не мели вздор!» – услышала я деловитый мамин голос. Окно было разбито. И вообще – призраки не существовали!

Я вошла в комнату и осмотрелась, внимательно вглядываясь в мусор на полу в поисках предмета, которым можно было бы оторвать задник гардероба. Среди клочков бумаги, клубков пыли и не поддававшегося опознанию хлама я обнаружила чертежную кнопку. «Сгодится!»

Уже направившись к выходу, я пнула ногой кучку мусора в надежде отыскать что-нибудь получше, и под ударом моего мыска какой-то металлический предмет отлетел к двери. Я подобрала с пола простой, тонкий серебряный браслет с гравировкой, инкрустированный крошечными красными камушками, которые я посчитала гранатами.

Нандини! Она, наверное, тоже наведывалась в усадьбу призраком. А, может быть, не только в усадьбу. Но и в деревню, и даже в городок, продолжая разыскивать пропавшую дочь. От этой мысли меня бросило в дрожь. Сколько грустных, трагичных историй разыгралось в свое время в поместье!

«А что, если нынешнему поколению Розмеров, то есть мне, суждено было положить этому конец и все изменить?» Словно дав самой себе обещание, я нацепила браслет на руку и вернулась в мамину комнату.

Но, оторвав заднюю стенку гардероба, я ничего за ней не обнаружила. Приуныв, я закрыла дверь и лишь в тот момент услышала за окнами дождевую капель. «Пора возвращаться!» Я еще могла попросить кого-нибудь из строителей подвезти меня до деревни.

Размышляя над мамиными подсказками и своими потугами найти ответ на ее загадку, я пошагала по коридору. Внезапно из-за приоткрытой двери высунул голову кот.

– Мяу! – сказал он и отскочил от двери вглубь темной комнаты.

– Ах ты, проказник! Решил поиграть со мной в прятки?

Я толкнула дверь и… замерла. Меня обдало волной спертого воздуха. Настолько затхлого и вонючего, что я невольно попятилась и поспешила зажать нос рукой. Доски прогнившего пола местами были обуглены. Кот сиганул на край кровати – тоже обгоревшей. Грудь тисками сжала печаль. Время не пощадило и другие помещения в доме, и больше всего пострадал бальный зал. Но эта комната единственная выглядела по-настоящему жуткой и зловещей. Все еще не убирая от носа руки, я отступила назад: «Как такое возможно? Пожар в усадьбе случился давно, а запах стоит до сих пор…»