Данная операция может проводиться, как в отношении конкретных лиц, проверяемых на причастность, так и для получения данных о новых лицах, возможно причастных к совершению преступлений. В таких случаях, результат проведенного розыскного эксперимента может быть оформлен докладной запиской. В ситуациях, когда при проведении эксперимента выявляется преступление или лицо, к нему причастное, результат проведенной операции оформляется актом. По форме и содержанию, акт должен соответствовать требованиям, предъявляемым к розыскным документам, без указания сведений, относящихся к тайне.
В общих чертах акт должен содержать сведения о цели мероприятия, времени, обстановке и условиях проведения, а также о расстановке участников. Местонахождение объекта наблюдения и лиц, приглашенных для фиксации процесса указываются в начале акта, перед перечислением применяемых технических средств и участвующих специалистов.
К акту прилагаются докладные записки сыщика-инициатора розыскной операции, объяснения задержанных, очевидцев и физические носители информации, аудио– и видеопленки.
В западных странах это мероприятие называется секретной операцией, в смысл которой вкладывают расследование, которое включает серию связанных секретных действий, проводимых в течение определенного периода времени, и которые совершаются секретным сотрудником.
Серия связанных секретных действий, как правило, состоит из более чем трех отдельных существенных контактов секретного сотрудника с лицом, представляющим розыскной интерес. Контакт является существенным, если имеет место общение с другим лицом в устной, письменной или электронной формах, и которое содержит информацию, составляющую розыскной интерес. Несущественным контактом, например, считается разговор о согласовании времени и места следующей встречи.
Под секретной деятельностью, в данном случае, понимают деятельность, которая осуществляется в ходе расследования, посредством использования легендированных учредительных данных или под прикрытием другими подразделениями силовых структур, типа ФБР или ЦРУ.
Количество контактов секретного сотрудника с лицом, которое представляет розыскной интерес, является существенным фактором, поскольку, если таких контактов будет три или меньше, то такие действия не требуют предварительного санкционирования.
Перед принятием решения о начале соответствующей розыскной операции, тщательно взвешиваются все выгоды и риски, которые могут возникнуть во время ее проведения. При этом учитываются риски нанесения вреда личности, собственности, и репутации, величина финансовых расходов для лиц или предприятий, и главное, риск втягивания задействованных в розыскных операциях лиц, в преступную деятельность.
Финансовые особенности проведения операции имеют место в тех случаях, если при ее проведении возникнет потребность закупки или аренды собственности, оборудования, зданий и размещения отведенных на операцию средств в банках или других финансовых учреждениях. Другие важные особенности возникают если розыскная операция будет касаться расследования, связанного с возможной криминальной деятельностью государственного чиновника, политического деятеля или расследования, связанного с коррупционной деятельностью государственных чиновников. Кроме этого, важным моментом является возникновение профессиональных или конфиденциальных отношений с адвокатом, врачом, священником или представителем СМИ. Значительный риск возникает от того, что лицо, участвующее в операции, может быть арестовано или может давать ложные доказательства в ходе судебного производства. Отдельным пунктом в шкале важности стоит вопрос об участии сыщика в действиях террористических организаций или вербовки информатора из их числа, а также наличии значительного риска физического насилия или психического вреда кому-либо.
Максимальный срок проведения розыскной операции не должен превышать одного года, за исключением получения соответствующего согласования. Сыщики, во время проведения операции, не имеют права нарушать закон, кроме случаев, когда такие нарушения санкционированы руководством. Причем, это может происходить только в случае необходимости получения доказательств по делу, если иным образом их получить невозможно, также поддержания доверия к своей легенде и предотвращения смерти или нанесения тяжких телесных повреждений.
Перед началом операции с каждым сыщиком или негласным информатором обязательно проводится инструктаж, во время которого оговариваются все указанные ограничения. Во время инструктажа сыщиков также знакомят с запретом на провокацию преступления.
Наиболее часто такие операции проводятся по преступлениям, где отсутствует потерпевший. Как правило, это преступления, связанные с наркоторговлей.