Искусство ведения войны. Эволюция тактики и стратегии

Поступок Нельсона был одним из тех неожиданных и исключительных поступков, которые сверкают в истории, подобно яркой искре во тьме. Если судить по некоторым более поздним его поступкам и многим другим деяниям в истории, этот не был особенно важен; но, если судить с точки зрения стратегии и тактики или заслуг отдельного человека, он имел такое же большое значение, как и любой другой отдельный поступок, о которых нам известно. Для британского коммодора выход из боевого порядка был действием, которое можно было оправдать только одним – успехом. Понять то, что понял Нельсон в спешке и волнении предстоящего сражения, требовало от капитана необычайной стратегической проницательности. Чтобы обладать такой необычайной проницательностью, был необходим ясный и точный ум, а также усиленная подготовка этого ума постоянными размышлениями над вопросами стратегии и тактики в течение долгого времени. Чтобы действовать, руководствуясь своей проницательностью, требовалось большое физическое мужество смотреть в лицо физическим опасностям, которые грозили Нельсону. И в несоизмеримо большей степени требовалась смелость духа, чтобы встретить крах карьеры, который можно было навлечь на себя.

Оправданием Нельсону послужил его успех. Успех ему сопутствовал благодаря тому, что он правильно оценил ситуацию, принял правильное решение и правильно действовал. Подобным образом, например, тренированный гимнаст делает какой-нибудь смелый прыжок. Оправданием ему становится его успех. А успех зависит от того, правильно ли он оценил ситуацию, правильное ли решение принял и правильно ли действовал.

В начале 1798 г. Директория, исполнительная власть Французской республики, приняла решение послать экспедицию в Египет под командованием Наполеона Бонапарта, и, хотя французам удалось держать место ее назначения в тайне, они не могли утаить тот факт, что в Тулоне и соседних городах на южном побережье Франции готовится большая экспедиция. Главнокомандующий британским флотом получил приказ попытаться помешать экспедиции. С этой целью он сформировал эскадру из тринадцати кораблей и поставил во главе ее контр-адмирала Нельсона (при Абу-Кире (Абукир) у Нельсона было 14 линейных кораблей. – Ред.).

Бонапарт отплыл из Тулона 19 мая. После нескольких обманутых надежд (не удалось достать разведчиков в виде быстроходных фрегатов для проведения поиска экспедиции Бонапарта в море) Нельсон в конце концов начал поиски лишь 7 июня. Оценка ситуации привела его к заключению, что Бонапарт направился в Египет. Нельсон пришел к этому выводу благодаря тому же мыслительному процессу, который использует игрок в шахматы, разгадывая намерения своего оппонента. Но чтобы прийти к нему, ему пришлось учитывать неизмеримо большее количество факторов и оценивать каждый из них с помощью своего профессионального чутья. Именно в процессе построения предположений ценны знания и опыт профессионала по сравнению со знаниями и опытом дилетанта.

Нельсон достиг Александрии в Египте 28 июня и убедился в том, что французы там не появлялись и никакой информации об их местонахождении или месте назначения получить нельзя. Он немедленно отплыл назад на запад. Экспедиция Бонапарта прибыла в Александрию спустя три дня после ухода оттуда Нельсона, специально выбрав кружной путь. В течение нескольких дней, пока две экспедиции следовали на восток, их разделяло не более ста миль (161 км) – убедиться в этом Нельсону помешало отсутствие фрегатов.

Нельсон направился в Сиракузы на острове Сицилия и прибыл туда 19 июля. Единственное, что ему удалось узнать, – флот французов не находится к западу от Сицилии или в Корфу. Поэтому он снова отплыл на восток, убежденный в том, что его первоначальное предположение о пункте назначения Наполеона было правильным. Это предположение в дальнейшем подтвердила информация, полученная 28 июля, о том, что четырьмя неделями раньше французскую экспедицию видели у Кандии (о. Крит. – Ред.), и она направлялась на юго-восток. Днем 1 августа вахтенный на мачте одного из кораблей Нельсона заметил и сообщил о тринадцати французских линейных кораблях в заливе Абу-Кир в 15 милях (24 км) к востоку от Александрии. Позднее оказалось, что флот французов стоит на якоре, выстроившись в колонну с открытыми флангами.