Искусство войны

Шиву были прекрасно известны слухи о том, что Пестаж - будто бы сводный брат Палпатина, брошенный сын или другой родственник. Однако это было не так. Сэйт был преданным слугой. Он полностью посвятил себя служению своему господину, а Палпатин полагался на него больше, чем на всех остальных своих советников, исключая только Слай Мур. И он служил не только Канцлеру Шиву Палпатину - но и Дарту Сидиусу.

— Вам есть что сказать, Сэйт?

— Нет, Владыка. Это... этот... эм-м, демарш Чучи, стал для меня полной неожиданностью. Никаких предпосылок к такого рода высказываниям не было. Сенатор от сектора Суджимис, Райо Чучи, принадлежит к нейтралам. Одно время она мелькала среди Лоялистов, но в последнее время не встречалась ни с кем из них. Разве что... да нет, это вряд ли.

— О чём это ты?

— У неё была встреча с джедаем, но - полностью неофициальная.

— А этого джедая часом не Микоре Викт зовут? - поддавшись неожиданному порыву, спросил Палпатин.

И заметил, что Сэйт удивился.

— Вы как всегда правы, Канцлер. Но как?...

— У меня есть и другие источники информации, - Палпатин поднялся из своего кресла и направился к окну. - Однако, эти действия Райо Чучи нам на руку. Её речь получилась... зажигательной, я бы сказал. Продолжайте внимательно следить за ситуацией.

— Непременно, Владыка...

Смотря на вечерний Корусант - разноцветные огни вывесок и экранов уже начали зажигаться - Палпатин размышлял.

"Что же ты за фрукт, Микоре Викт? Странная фигура на доске мёбиус-шахмат, на первый взгляд - пешка, но что скрывается за голограммой бездушной фигуры? Слишком мало информации". Палпатин за годы практики научился прекрасно понимать разумных и мотивы их поступков, но сейчас он был в тупике.

Есть Сенатор от заштатной планеты. После разговора с джедаем она меняет свои взгляды, и делает необычные заявления - которые, на минутку, не соответствуют политике Ордена Джедаев. Вопрос - зачем это Викту?

Писк комлинка оторвал его от созерцания городского пейзажа.

— Канцлер Палпатин, к вам - Энакин Скайуокер.

— Пусть войдёт, - приказал Палпатин.

"Насколько же проще с Энакином. Он - как открытая книга..."

Внезапно в голове ситха замкнулась логическая цепочка. Энакин Скайуокер. Падме Амидала. Джедай. Сенатор. Викт... Чучи. Как всё просто.

Палпатин рассмеялся. Ответ был на самом виду. "Интересная закономерность в последнее время наблюдается. И чего они в них находят? Впрочем, это и не важно. Важно другое - можно ли это как то использовать?"

— Канцлер! Вы смеётесь? - раздался удивлённый голос Избранного.

— О, Энакин, у меня просто хорошее настроение, - Палпатин повернулся к молодому человеку и улыбнулся.

***

Наш полёт до Илума займёт тридцать шесть часов - всё-таки Илум - не ближний свет, и прибудем мы на планету утром. В течении дня и пройдёт наша экскурсия - что более чем разумно: даже в полдень температура на поверхности держится на отметки в минус тридцать пять градусов, что уже говорить про ночь... После наступления вечера мы окажемся уже на орбите, и отправимся обратно на Корусант.

Однако, несмотря на долгий полёт, нам есть чем себя занять. Даже нам с Асокой. Ибо тут, на корабле, оказался ещё один пассажир. Довольно... интересный.

Когда юнлинги отдохнули - им отводилось по восемь часов на сон, они собрались в большом помещении на второй палубе корвета, настало время урока.

Из-за многочисленных стеллажей с тысячью ящиков, ящичков и отделений показался... дроид?... с многочисленными манипуляторами, выходящими даже из его спины. Пара окуляров "глаз" светилась зелёным цветом.

— Приветствую-приветствую, юные джедаи. Моё имя - Хью Янь. И сейчас я расскажу вам о световых мечах...

— Мастер Викт, а почему нас учит дроид? - спросил Абуссинианн.

— Первое впечатление обманчиво. Доверьтесь Силе, - ответил я, уже ощутив, что это не дроид. Впрочем, тот поспешил объяснится.

— Всё правильно, и одновременно - нет. Я - Шард. Неорганический, но живой кристалл. Это тело - всего лишь оболочка, которая помогает мне контактировать с внешним миром. Когда-то давно один джедай, побывавший на нашей планете, ощутил мою способность воспринимать Силу. С тех пор я состою в рядах Ордена... Да... Вот уже несколько тысяч лет... И последние две сотни - наставник на этом корабле. Многим поколениям я рассказывал о световых мечах, расскажу и вам.

Юнлинги завороженно слушали его, и я не отставал от них. Насколько я мог понять по своим воспоминаниям, раньше я не встречал его. Судя по чувствам Асоки, которые я улавливал, она тоже с этим Хью Янем не пересекалась. В прошлый раз нам подобную лекцию читала рыцарь-джедай, родианка. Всё возможно - этих кораблей у Ордена не один и не два.

— Световой меч - орудие рыцарей-джедаев. Никто из вас, юнлингов, ещё не достиг этого этапа, поэтому, как для своей безопасности, так и для безопасности окружающих, ваши мечи - тренировочные. И на долгое время, пока вы не станете падаванами, вы не соорудите себе свой уникальный меч...