Искусство войны

— Они начали орбитальную бомбардировку. Мои войска, дроиды — от всех осталось только мокрое место. И — огонь, огонь повсюду… Флора на планете источает смолистый цеотин: местные жители заправляют им лампы, используют в качестве топлива... Очень горючее вещество. Всё — леса, джунгли, даже болота вспыхивали под турболазерными выстрелами.

Джедай судорожно закашлялся.

— Всех, кто смог отступить и перегруппироваться, мы вывезли с планеты. Но раненых… Раненых мы вывезти не смогли. Они сгорели заживо. Это ужасно… Ужасно!.. Я думаю, планета всё ещё горит. Когда мы улетали… нам прислали предупреждение. Это был… Граф Дуку. Он сказал, что это урок тем планетам, что предают Конфедерацию…

Голограмма подёрнулась рябью.

— Малый Парцелус потерян для Республики. Я лишился девяноста восьми процентов своих войск. Они все клоны, но… они были хорошими солдатами. Они нравились мне. Сожалею, что пробыл с ними так мало…

— Ещё один Джабиим! — Аск Аак выступил вперёд, гневно размахивая руками, — А я ещё имел глупость считать мастера Ранцизиса военным гением!

Гран шевелил своими глазными отростками, что свидетельствовало о его раздражении.

— Я всегда говорил, что Республике нужна сильная армия! Теперь же мы видим, что допустили ошибку, превратив миротворцев в генералов!

— Сенатор Аск Аак! — Мотма решительно шагнула к грану, — Вы переходите все границы!

— Границы? А по моему, их переходят джедаи! Такая некомпетентность грозит поражением республике! Тем более, все мы знаем, что лидером сепаратистов является граф Дуку. Бывший джедай, один из вас! — гран обвинительно ткнул пальцем в членов Совета, — Я сомневаюсь не только в их способностях, но и желании сражаться с ним! Откуда нам знать, что они с ним не заодно!

— Ваши обвинения беспочвенны и граничат с идиотизмом! — взвился Органа, — Джедаи — хранители Республики!..

Некоторое время спустя она вместе с Бейлом покинула совещание.

— Аак Аск никогда не любил джедаев, — раздражённая женщина уселась в сидение аэроспидера.

— Ну ещё бы. Они ограничили экспансию гранов, вмешавшись в их дела на Маластаре, — Бейл улыбнулся, усаживаясь рядом с ним. — Хотя… странно, то, что, являясь сторонником Палпатина, который сейчас заигрывает с джедаями, Аак Аск действует вопреки его курсу.

— Но… джедаи не поддерживают нас, что в подобной ситуации было бы логично.

— Может, им просто не до этого? — пробормотал альдераанец.

— Сомневаюсь… Нам нужно искать других союзников.

***

Тогрута влетела в кают-компанию и плюхнулась в кресло напротив учителя. Тот смотрел на какую-то диаграмму. Весь его вид указывал на то, что он весь этот день провёл здесь, в сидячем положении.

— Всё готовитесь к этим переговорам? — поинтересовалась девочка, протягивая руку к графину с соком. Сегодня она решила потренироваться на открытом воздухе, и даже сейчас, по прошествии пары часов, не смотря на принятый душ, не могла отделаться от ощущения жары.

— Ну да, — буркнул джедай, — А ты я погляжу, отлыниваешь?

— Мне можно! — девочка хихикнула, — Я вам жизнь спасла, так что вот. — Асока, вытянув руки над головой, хрустнула пальцами.

— И почему мне попалась такая корыстная ученица? — человек поднял взгляд к потолку.

— И вовсе я не корыстная, — ответила тогрута. — Я чего пришла: там парочка гаморреанцев стоит. С ними слуга Джаббы, говорит, что праздник вскоре начнётся.

— О, отлично. — Викт улыбнулся в пространство, — Хоть отдохнём.

Девочка улыбнулась.

— И почему мне достался такой ленивый учитель?

— Ха-ха, очень смешно, — буркнул человек и потянулся. — Пошли, что-ли?

***

Дворец встретил нас… оживлением. Горели огни, сотни разумных заполняли переходы, или находились в центральном, тронном зале, где на своей плите возлежал Джабба. Звучала музыка — легкая и ненавязчивая.

У входа в главный зал нас встретил бледнокожий твилек.

— Следуйте за мной, господа.

Биб Фортуна провёл нас по узенькой лестнице на… мансарду, что ли. Или балкон, выходящий на центральный зал. Как оказалось, ещё две таких ложи располагались слева и справа от нас.

— Располагайтесь. Вы — почётные гости на этот вечер. Отдыхайте, развлекайтесь, — твилек улыбнулся, демонстрируя нам свои заострённые акульи зубы.

— Мы благодарим Джаббу за оказанную нам честь, — я кивком отпустил Фортуну и плюхнулся на роскошный диван. Асока осторожно опустилась рядом.

— Ух ты, сколько здесь разных рас, — девочка вертела головой: с балкона открывался хороший вид, — Ой, учитель, а это кто?

— Крокозябра, — задумчиво ответил я, смотря на… «Что это вообще за… такое?!»

— Кроко… что? — тогрута удивлённо посмотрела на меня.

— Не знаю я, что это за чудик. Но явно разумный — прислушайся к Силе.

— Ну да, — спустя минуту девочка согласно кивнула. — Почему вы не знаете, кто это?

— Галактика большая, — туманно ответил я, но ученица удовлетворилась таким ответом.

Тут в нашу ложе вошло несколько слуг. Пока один из них приспускал шторы, другие внесли кушанья. Перед нами поставили несколько блюд и прозрачных кувшинов, наполненных напитками. А в центре стола водрузили поднос с слабопрожаренными моллюсками, которые ещё шевелились.