Искусство войны

«С неохотой, как же. Каждый раз „с неохотой“. И каждый раз — все ближе к узурпации власти. Учитывая его полномочия и поддержку сенаторов, он уже может диктовать свою волю. Это недопустимо».

— Однако, — Палпатин остановил жестом начинающие возникать островки аплодисментов, — я осознаю и то, что я далек от военного искусства. Я даже из бластера стрелять не умею. И посему, с момента, когда вы вынесли этот вопрос на голосование и после долгих размышлений, я решил назначить на эту должность более подходящего для этого дела разумного.

Амидала заинтересованно посмотрела на Палпатина.

«Это что-то новенькое. Палпатин отказался от полномочий? Хотя нет… Это лишь выглядит так и подано красиво, однако он может просто назначить кого-то из своих людей, и тогда…»

Сенат замер, глядя на платформу, что вылетела откуда-то снизу и поднялась к центру зала, зависнув рядом с Канцлерской трибуной. Амидала, как и многие другие, начала всматриваться в человека, что стоял там… И чувство удивления захватило не только ее.

— Мало кто достоин этой должности, но одного из них вы все знаете. Его заслуги перед Республикой трудно недооценить, — Палпатин взмахнул руками. — Сим я объявляю, что назначаю главнокомандующим Республики Лорда Микоре Викта!..

I. Часть Десятая. Глава 108

Чтобы преуспеть в делах, планировать мало. Нужно уметь импровизировать.

Айзек Азимов, «Основание»

♦ ♦ ♦

Завершив свою речь, Палпатин начал следить за реакцией сенаторов и делегатов в ложах и на трибунах. Редкие гневные выкрики утонули в шуме аплодисментов; было ясно, что подготовка не была напрасной, и большая часть сенаторов одобряет назначение Викта на должность Главнокомандующего. Конечно, для некоторых это стало сюрпризом, и будут обсуждения, будет критика — но это совершенно неважно. Его план, основные части которого уже выполнены, пришел в действие, и ничто не сможет помешать дальнейшим событиям.

Викт явно будет выкладываться на полную, чтобы еще больше завоевать его доверие. Наивный… Впрочем, это хорошо во всех смыслах, так как Микоре явно знает, что делать, чтобы исправить те ошибки, что он видел в своих видениях. Сильные Армия и Флот, выпестованные Виктом, хорошо послужат ему в дальнейшем. Если время от времени оказывать ему свое расположение, то он до самого конца не поймет, что его роль уже расписана. Собственно, несколько планов на конечный этап Палпатин уже подготовил, и Викту не уйти от его судьбы.

Впрочем, теперь это не было проблемой первоочередной важности. Викт долгое время занимал его внимание, но теперь можно заняться и другими проблемами. Например, проблемой Скайуокера. Палпатин и вправду в последнее время ставил Избранного в неловкое положение, но это было вызвано отнюдь не тем, что он испытывал его, как сказал Викту. На самом деле Сидиус был недоволен метаниями своего будущего ученика, и постепенно, шаг за шагом, сеял новые семена сомнений, раздражения и злости, чтобы получить иной, гораздо более приемлемый результат.

«Кажется, Энакин сейчас на Ондероне? Чудесно. После завершения битвы они вернутся на Корусант для отдыха и пополнения — в войне наступило некоторое затишье. Нужно будет пригласить его и поговорить… Дать несколько намеков… Поделиться слухами… Послушать и посочувствовать… И тогда… Тогда все пойдет по плану. Недоверие к Совету, сомнения в пути джедая… ну и конечно его дражайшая Амидала и возможные дети».

Сидиус не собирался упускать такой рычаг влияния, который он проморгал в прошлый раз из-за скрытности Избранного. Он, конечно, догадывался о его симпатии к сенатору с Набу, но всегда считал это не более чем блажью. Однако все было гораздо серьезнее — он уже был женат. И не использовать это было настоящим преступлением, особенно в свете последних событий в Ордене.

Бросив взгляд на ложу джедаев, Палпатин внутренне ухмыльнулся.

«Что, уважаемый Йода, не ожидали? Вижу, что не ожидали. Думали, Викт пропадет без вашего Ордена? А вот на тебе, не пропал, и теперь вам придется работать вместе, иногда — даже подчиняться. Интересно, как все будет происходить? Неужели они так и не признают своих заблуждений, не поймут уроков, данных им в последнее время? Хм… Впрочем, в этом случае меня все устраивает. Пусть все идет по плану, и джедаи станут историей».

♦ ♦ ♦

«Да, это сильно».

Стоя на платформе, под тысячью и тысячью взглядов, ощущая направленные на меня эмоции, я невольно поежился. Одно дело мысленно себя настроить на реакцию окружающих, и совсем другое — испытать это в реальности. Становилось даже страшно от подобного… Я ведь несколько раз должен был выступать в Сенате, но каждый раз что-то мешало. В итоге, я оказался здесь, и хотя от меня ничего не требовалось говорить, но момент был запоминающийся.

«Теперь я немного понимаю Палпатина… Наверное, тот момент, когда он объявлял о создании Империи, был еще более захватывающим. Испытать подобное дано немногим, и еще меньшее количество может устоять перед подобным искушением».