Искусство войны

— Господин, не вставайте. Дроиды-убийцы почти уничтожены, однако оставшихся хватит, чтобы завершить дело. А мы — последние из Нимбуса. Но мы выиграем эту битву…

— Вы еще не победили! — прорычала Обри, бросаясь вперед. «Нимбус» вскочил, вскидывая оружие, однако девушка отбила его выстрелы — два меча позволяли делать это с легкостью.

«А теперь…»

Один из выстрелов вернулся обратно к стрелку и пробил шлем капитана. Тот завалился на спину.

— Ты прикончил половину своих людей… и убил моих друзей… — Обри медленно приближалась к нему. Клинки издавали монотонный гул.

— Не надо читать мне нотаций, джедайка! — джабиимец привстал, однако раненая нога еле держала его. — Все мои жертвы — жертвы вашей войны! — с этими словами Альто выхватил бластерный пистолет и выстрелил в девушку. Однако бластерный заряд угодил в одну из аптечек на груди девушки. Болт пробил коробку и уничтожил содержимое, однако девушка была не ранена, а всего лишь получила небольшой ожог. В следующий миг один из клинков перерубил пистолет, а затем оба клинка пробили его грудь.

Альто рухнул на колени.

— Ар-р-х-хх… Всего лишь жертвы войны.

Обри замерла над телом джабиимца.

«Это… все? Я… смогла?»

Издалека прилетело энергетическое боло, закручиваясь вокруг ее шеи. Электрический разряд заставил девушку выронить мечи и изогнуться дугой. От боли она потеряла сознание.

♦ ♦ ♦

— Какая однако незадача — наш «командирчик» склеил ласты.

Дурдж наклонился, поднимая девушку на вытянутой руке перед собой.

— Так просто… что даже не интересно. Хм… Какова нынче цена за джедая?

Сзади послышался бинарный язык. К наемнику приблизилась дюжина дроидов IG-серии. Эти дроиды-убийцы были его подручными, которых ему предоставили мууны, которые его, собственно, и наняли.

Дурдж жестом подозвал двух из них. Когда те приблизились, он швырнул им девушку. Те ловко подхватили ее своими манипуляторами.

— Упакуйте ее. Слиток доставьте на корабль. Чувствую, скоро мы отбудем с этой паршивой планетки. Да и клоны тут почти кончились. Никакого развлечения.

♦ ♦ ♦

Винтовка мерно отсчитывала выстрелы. Синие болты уносились вперед, и каждый находил цель…

«Выстрел. Еще один… три противника… два… семь… шесть… восемь».

С момента нашего прорыва обратно на базу прошло уже три дня. Затуманенный мозг отказывался воспринимать информацию, и эти сутки протекали нескончаемой чередой сражений.

«Выстрел… выстрел… сменить картридж… кинуть гранату…»

Я смог вывести за собой почти семь тысяч клонов. Не знаю как, но это удалось. Я спас двоих падаванов, Касс Тод и Мака Лотора, но остальные были мертвы. Противник следовал по пятам, и противник был впереди. Мы ударили что есть сил, используя остатки техники, и восстановили контроль над внешним периметром базы. Однако, продержались мы не долго. Нас оттеснили сначала к горе, а затем и в саму гору.

«Выстрел… выстрел…»

Асока… если бы я мог… но свершившегося не вернуть. Зул Ксис пала во Тьму, и та захватила ее тело и разум, превратив в безумную убийцу… И… Асока, едва не погибнув, убила ее… Пусть и случайно, пусть она не хотела этого, но… Этот тяжкий груз лег на ее плечи…

«Выстрел, выстрел, выстрел…»

Джабиимцы неистовствовали. Кристен как-то сказал, что они озлоблены гибелью Стратуса и потерей всех своих шахт. Видимо, наш план удался. Теперь, все это будет не зря.

«Выстрел… все же они прорвались… О, помощь. Неплохо. Продержимся еще немного».

На исходе четвертого дня защитников осталось меньше, чем раненых, а их было несколько тысяч. Точнее сказать не могу — подсчетов давно никто не вел.

— Генерал!

«Выстрел. Выстрел».

— Генерал Викт!

— Кристен?

— Сэр! Есть связь с орбитой! Перевожу на вас.

— Генерал Викт! Это Ринаун! Что у вас происходит?!

— Командор. Нам требуется срочная эвакуация. Наши координаты… уточните у второго лейтенанта Мирро. Все, что вокруг нас — противник. Требуется уничтожить.

— Не беспокойтесь, мы вытащим вас оттуда! Каковы потери?

— Очень большие, командор. Очень.

Переключившись на другой канал, я с мрачной удовлетворенностью скомандовал:

— Блэм, приготовься к эвакуации. Подготовьте раненых к транспортировке. Берите только самое нужное — у нас будет мало времени.

— Есть, генерал.

♦ ♦ ♦

Когда Ринаун приказал распылить один из баллонов, дабы пробить небольшое окно в атмосфере и связаться с наземными отрядами, он не ожидал, что это принесет такой результат…

Вылет эскадры задержался на несколько суток. Пока пополнили запасы, пока дождались выхода из ремонта еще одного корабля… затем их попросили прихватить груз реагентов… в общем, прошло довольно много времени, пока они добрались до Джабиима. При первом же взгляде на этот грязно-серый шарик Ринаун понял, что эта планета ему не нравится.

После их прибытия прошло всего несколько часов, как операторы сообщили, что корабли КНС покинули систему. Ринаун сначала не поверил, но когда это подтвердили пилоты с пары истребителей, он глубоко задумался. И принял то решение…

— Всем кораблям, приготовиться! Распылить реагенты над базой «Приют»! Подготовить истребители — пусть грузят протонные торпеды! Канонеркам вылететь немедленно! Уничтожить противника! «Акаги»!