Искусство войны

— Да, командор!

— Цери, приготовьтесь! Ваша задача — сесть на планету и эвакуировать отряд генерала Викта!

— Есть, сэр!

— Сэр, на связи «Исариби». Просят разрешения помочь «Акаги», — сообщил один из клонов-операторов.

— Разрешаю! Пусть прикрывает БДК на взлете и посадке!

«Надеюсь, мы успеем!»

♦ ♦ ♦

Я стоял на мостике «Акаги», еще толком не осознавая, что все позади. Эвакуация с планеты завершилась час назад. Под прикрытием истребителей и канонерок, которые массированным ударом снесли всех противников в радиусе десяти километров, «Акаги» произвел посадку прямо рядом с Сурибати. Мы в темпе покинули гору, прихватив раненых. На остальное не было ни времени, ни желания. Все стремились поскорее покинуть это место.

— Сэр! На связи Орлисс Гиллимунн.

— Выведи на экран.

— Генерал Викт? Что происходит? Почему вы уходите с планеты? Ведь Националисты еще не побеждены? И почему вы уничтожили шахты? Там были обычные рабочие!

— Угроза устранена. Конфедерация не сможет воспользоваться ресурсами Джабиима для продолжения войны, — мне было плевать на все, и на этого урода в частности.

— Что?! Но…

— Республика ведет войну по всей Галактике, на сотнях планет. На счету — каждый тренированный солдат…

— Будь ты проклят! Ты еще хуже Стратуса! Мы рисковали всем ради Республики, а теперь вы бросаете нас?!

— Слушай сюда, ублюдок… по твоей вине погибло очень много клонов… и джедаев… Республика сполна выплатила свой долг. Теперь, эта война — ваша война… Оператор, завершить сеанс связи.

Экран погас.

— Генерал? Эскадра готовится к отлету, — сообщил Лихтендаль Цери.

— Отправляемся вместе с ними. Командуйте, Цери.

— Сэр, — Сумераги протянула мне датапад. — Здесь отчет, генерал.

— Сколько мы смогли вывезти?

— Сэр, мы приняли на борт восемь тысяч шестьсот сорок восемь клонов, из них пять тысяч сто шесть — раненых.

— Отличная работа. А теперь, всем отдыхать.

Я бросил последний взгляд на планету.

«Вот и все».

Эпизод I. Непредвиденный Фактор. Часть Третья. «Линии фронта». Глава 23

Люди, у которых свое горе,

умеют утешать других.

Марк Твен

♦ ♦ ♦

Дверь за моей спиной тихо закрылась, и я смог наконец выдохнуть. Только теперь мне стало отчетливо понятно, что все позади. Каюта — светлая, чистая и неожиданно… уютная, окончательно убедила меня в этой мысли. Даже стало немного стыдно заваливаться сюда в таком виде: последние дни на планете я не то что доспех почистить, банально поспать не успевал…

Я снял шлем, с радостью вдыхая атмосферу корабля — она казалась такой… свежей и чистой. Это было обманчивое ощущение, но все же… Рефлекторно я крутнул шлем, который все еще держал в своих руках. Мои глаза встретились с визорами, недобро взирающими на меня. В голове зазвучала симфония недавней битвы: взрывы, звук пролетающих бластерных болтов, скрежет металла, крики раненых и вопли ярости… В отражении полыхали вспышки и мелькали неясные силуэты, сошедшиеся в рукопашной… Шлем как будто пропитался всей этой болью и муками, служа напоминанием… Хотя это было полным бредом: скорее всего, все это происходило лишь в моей голове, но я никак не мог избавиться от этих иллюзий. Эти чувства окутывали, впивались в голову, не желая отпускать. С отвращением отбросив шлем, я не избавился от этого ощущения, а звуки не исчезли.

С остервенением начал сдирать с себя доспех. Потребовалось минут пять — некоторые крепежи были повреждены или просто заклинили от грязи. Кажется, разработчики доспеха не рассчитывали, что их «изделие» будет эксплуатироваться в таких условиях… Да и внешний вид доспеха подкачал: краска местами облупилась или истерлась, на броне отчетливо были заметны сколы и оплавленные места. Следы войны…

Отойдя от груды деталей и пластин, я стянул поддоспешник. Стало намного легче, но ощущение «грязи» никуда не делось. Так, где тут душ? Найдя глазами нужную мне комнатку — метра два квадратных — я буквально влетел в нее и судорожно нащупал панель активации. Ох, мать твою, сколько же я нормально не мылся… Стоя под упругими струями теплой воды, я отмокал, очищаясь как внешне, так и внутренне.

Сколько я уже тут? В смысле, в этом мире, в этой Галактике? Как там ее — «Небесная Река»? По мне, так такое название всяко лучше «Млечного Пути»… Так сколько? Путем нехитрых подсчетов выяснилось, что всего четыре месяца, три недели и пять дней. А казалось, что прошел по меньшей мере год — столько всего за это время произошло. Хорошего и плохого, интересного и печального… Оглядываясь назад, я внезапно понял, как же был наивен тогда…

Да, поначалу казалось, что все это — мое попадание и владение Силой — нечто интересное. Разум рисовал картинки из фильма, нечто героическое или по крайней мере геройское. Многое казалось несущественным, а проблемы — легко разрешимыми. Разум невольно восторгался сейберами и бластерами, космическими кораблями и полетами, да и вообще всей многогранной атмосферой этой вселенной. Однако… реальность оказалась не такой, как я ожидал.