Искусство войны

— Вам известны хоть какие-то подробности, Падме? — спросила Мотма.

— К сожалению, нет. Мой знакомый, Оби-Ван Кеноби, был там, и командовал операцией, однако его отозвал Совет Джедаев. Я не виделась с ним очень давно, так что знаю не больше вас.

— Несомненно одно: сторонники Палпатина постараются под шумок протолкнуть очередные законы, которые расширят полномочия Канцлера, или поспособствуют эскалации войны, — сказала Бана Бриму, с головы до ног закутанная в шелковое одеяние. — И, честно говоря, у них есть все шансы на это.

Иквей с серьезным видом кивнула.

— Мы можем попытаться протестовать, — сказал Фэнг Зар, — но рассчитывать на такой исход не стоит.

Когда они вошли в просторное здание, беседа перешла на личные темы. Сенаторы оживленно разговаривали, следуя к дверям рабочего кабинета канцлера, расположенного прямо под Большой палатой. Секретарь Палпатина, ответственный за встречи с представителями Сената, попросил их зайти в кабинет.

♦ ♦ ♦

Лориан Маверик, сенатор от планеты Салличе, неспешно шла по коридорам здания Галактического Сената, направляясь в кабинет Канцлера.

В последние часы сенаторы стекались в политическую кузню Республики, дабы обсудить последнюю горячую новость — поражение Армии Республики на Джабииме. Действительно, потеря такого количества войск мало кого оставит равнодушной. Тем более, Лориан прекрасно осознавала подоплеку этой военной операции. Богатые залежи минералов — это существенный аргумент в текущей войне…

Лориан была дочерью главы Саллической сельскохозяйственной корпорации, Гранта Маверика, и представляла не только Салличе, но и остальные десять планет «СельхозКруга» — так неофициально называлось это образование. Продукция корпорации обеспечивала потребности как Корусанта, так и многих других миров Ядра, Центральных миров и Колоний. Однако в данный момент это не было главным доходом корпорации. Основную прибыль приносили поставки концентрированных пайков для армии клонов…

Хотя многие из сенаторов, в частности, входящие в Комитет Лоялистов, который был призван воплотить мирное решение Сепаратистского кризиса, выдвигали различные мирные предложения, они не дали желаемого эффекта: требования создать армию для обороны Республики усилились. Лориан вместе с другими соратниками провела тогда большую работу, убеждая нейтралов выступить за поддержку этого законопроекта. Но недостаточно было склонить большинство сенаторов в пользу Указа о создании армии. Когда придет время голосовать, должен быть решен вопрос не только об указе, но и о передаче Палпатину права единолично издавать законы, и голосование должно быть искренним. Многие открыто высказывались против таких действий, боясь усиления Канцлера, но женщина считала, что подобная плата — вполне адекватна. Мир, порядок и эффективная власть — вот, что нужно Галактике. Поэтому она и поддерживала Палпатина. Который с одобрением относился к действиям его сторонников.

Нужному им решению поспособствовала и неожиданная для Сената неспособность джедаев сдержать волну насилия, которая прокатилась по Внешнему Кольцу, которая усилила общий эффект. Один из сенаторов, Аинли Тим, выступил в Сенате с резкой критикой джедаев. Результат был очевиден: если джедаи и силы правопорядка неспособны защитить Республику, им в помощь нужно создать армию…

Лориан, как и многие другие сенаторы, уже довольно давно входила в коалицию, которая поддерживала Палпатина. Она познакомилась с этим политиком более пятнадцати лет назад, еще тогда, когда тот был таким же сенатором. И уже тогда Лориан разглядела в нем потенциал. И не прогадала. Когда Палпатин пришел к власти, он не забыл тех, кто поддержал его, и его благодарность была поистине бесценна…

Для Лориан и семьи Маверик это вылилось в одно предложение, которое прозвучало около трех лет назад. Тогда канцлер намекнул, что вскоре Республика обзаведется новой армией, и ей потребуется снабжение продовольствием в огромных масштабах. Корпорация с радостью откликнулась, и теперь львиная доля поставок продуктов питания для Армии клонов поступала с миров «СельхозКруга».

Палпатин был неоднозначной фигурой, однако Лориан считала, что именно такой правитель нужен Галактике. Ее мнение разделяли и другие сенаторы, которые в свое время примкнули к так называемой «Коалиции Палпатина». С такими мыслями она наконец достигла нужного ей кабинета. Войдя в большое овальное помещение, с большим панорамным окном, с видом на Корусант, и задрапированными красной тканью стенами, она увидела, что в кабинете уже было довольно оживленно. Поклонившись, она поприветствовала Канцлера.

— Я не опоздала?

— Ну что вы, Лориан. Вы пришли даже чуть раньше.

Канцлер улыбнулся. Женщина еще раз склонила голову, после чего направилась к группе сенаторов, стоящих справа от стола канцлера. Перед ним, в креслах, расположились джедаи: женщина без труда узнала Йоду, а так же Шаак Ти и Ки-Ади Мунди. Еще двое, Винду и Кеноби, присутствовали в виде голограмм.