Искусство войны

— Да ну, подумаешь, звания… небось крутила задницей перед генералом, вот и… — буркнула Айла, явно стараясь задеть Грэйс. Они были соперницами еще с первых дней Академии.

Однако, договорить ей не дала Ли Норьега.

— Ты не права. У нее не было никаких шансов. По сравнению со мной.

Все в шоке уставились на нее. Сумераги смущенно пояснила:

— Это была шутка.

— Куда катится Галактика — она начала шутить… — Руби Чи развела руками. Все рассмеялись.

— К хатту все! Гуляем, ребята! — провозгласил Кристен.

♦ ♦ ♦

Комлинк продолжал пиликать, дотянуться до него не представлялось возможным, и Грэйс волей-неволей пришлось вставать. Аккуратно скинув с себя руку Сумераги, которой та обхватила Грэйс за талию, она наконец смогла встать. «Хатт, форму придется отдавать в чистку — вся помялась». Вчера они едва дошли до каюты, и сил на то, чтобы раздеться, уже не нашлось. Слегка пошатываясь, она наконец достигла стола, на котором и покоился злосчастный комлинк.

— Да? — хрипло проговорила она.

— Э-э… О’Коннор? — переспросил смутно знакомый голос.

«Вот… хатт. Это же генерал».

— Да, сэр. Слушаю, сэр! — как можно бодрее отрапортовала зелтронка.

— В общем так. В шестнадцать ноль-ноль явиться в Храм Джедаев, на посадочную платформу три-пять. Это с северо-западной стороны здания, если что. Блэма я предупредил, вам выделят канонерку. Прихватите Шайбу, Лаки, и два отделения клонов.

— Будет сделано, генерал. Что за задание?

— Небольшая прогулка. Надеюсь, ничего серьезного.

— Ясно, сэр.

— Отбой, — комлинк погас.

«Так… и сколько у нас времени? О, еще восемь часов. Прекрасно. Но… Душ… срочно в душ».

♦ ♦ ♦

Остаток дня пролетел незаметно. Ближе к вечеру мы собрали наши вещи — у каждого получилась небольшая такая сумка, после чего отправились в нужный ангар. Вскорости туда прибыла канонерка с клонами и О’Коннор. Бойцы отправились занимать каюты, а второй лейтенант — знакомиться с рубкой корабля. Конструкция предусматривала, что корветом мог управлять всего один человек — что было крайне удобно.

Наш корабль уже был подготовлен к вылету техниками храма — заправлен, и все такое. Корвет отдаленно напоминал «Консульский», но только отчасти. Стометровый корабль имел более объемный корпус, несколько палуб; двигателей было не три, а целых пять. Носовая часть напоминала «Молотоглавые» — но только формой: как будто «голову» взяли и свернули на бок. По центру располагалась кабина пилотов, а слева и справа, на концах «молота» — по одной легкой бластерной пушке.

Стоя около трапа корабля, я размышлял: мысли плавно перетекали от одного к другому. Здесь, в Храме, в атмосфере покоя, все тревоги отступали, и даже я на мгновение забыл обо всем. Но едва наваждение схлынуло, как все вернулось на круги своя. Проблемы никуда не исчезли, и приходилось думать, как их решать. Хорошо, что даже легкая медитация позволяет воспринимать факты более разносторонне, взвешивать их, оценивать… В данный момент мысли сосредоточились на цели нашего пути.

Илум.

Ледяная планета в Неизведанных Регионах и источник ценных адеганских кристаллов, использовавшихся при создании джедайских световых мечей. Пещеры, в которых росли кристаллы, давным-давно были превращены в Храм Джедаев. Необитаемый и с виду заброшенный. Слишком… древний.

Илум был впервые обнаружен одним из джедаев, который осуществлял навигацию в гиперпространстве с помощью Силы, почувствовал сильное притяжение из глубин Неизвестных Регионов. Следуя за своими ощущениями, разведчик обнаружил мир, богатый кристаллами: катрацитами, мефитами, понитами… Поистине, это открытие было невероятным. Место, сокрытое ото всех — только джедаи знали о нем — и богатое на кристаллы. Сотни, тысячи розеток и отдельных камней невообразимых форм и размеров усеивали стены и потолок, а местами — вырастая прямо из пола. Едва какой-либо источник света проникал во мрак этих коридоров, обманчивая серость и прозрачность исчезали — все вокруг начинало играть красками.

Я бывал там два раза. Первый — как раз с такой же экскурсией юнлингов. Давно это было… Я уже перестал отделять свои воспоминания от воспоминаний прежнего Микоре, так было намного легче. Во второй раз я побывал на Илуме уже вместе со своим наставником, Нхоном Арто. Воспоминания до сих пор не поблекли. Вход в пещеры, располагался на отвесной скале и находился на территории Храма, воздвигнутого Орденом джедаев. Внутри пещера была сделана из природного гладкого черного камня, который казался блестящим, но на самом деле поглощал свет, а не отражал его. Красивое место. Я тогда побродил по переходам около получаса и все-таки отыскал понравившийся мне кристалл — синего цвета. Забрак же имел клинок зеленого цвета — впрочем, как и многие джедаи-дипломаты того времени…