Искусство войны

— Значит так. Черновик я набросал, спущу своим секретарям. Завтра утвержу, и послезавтра готовься принимать корабли. Когда подготовят план передислокации вспомогательных войск, отправлю его в твой штаб.

— Отлично.

«Блин, точно».

— Ты что-то говорил по поводу нехватки офицеров?

— Да. На высокие должности может и подберешь кого — у нас на Корусанте около полусотни таких в резерве сидит, — Трахта перекинул на мой датапад список из сорока пяти имен, — А вот что насчет остальных… Даже и не знаю. Попробуй слетать на Анаксис. В академии выпуск через восемь месяцев, однако…

— Ну да. Гневно сощурить брови, выпятить грудь с красивой планкой, и мне преподнесут лучших кадетов на блюдечке, — беззлобно буркнул я.

— Читаешь мысли, — ухмыльнулся Трахта.

♦ ♦ ♦

Собравшиеся в тактическом зале офицеры бурно обсуждали новое «предприятие».

— Как думаешь, Сумераги? Это вообще осуществимо? — Кристен скептически всматривался в голограмму.

— Зная нашего командира — вполне возможно, но работы предстоит… Очень много, — Ли Норьега завела выбившийся рыжий локон за ухо, — Нужно будет сделать столько…

— Не нужно забывать и о том, что нашего командира повысили. Нужно будет отметить это! — задорно прервала ее О’Коннор, — Кстати, где он? — зелтронка повернулась к Асоке Тано, которая увлеченно гоняла с Жестянычем в «кораблики».

— Мастер занят. Какая-то там встреча… точно! Сначала он собирался в Штаб Первой Секторальной, а в обед у него встреча с Палпатином…

— С Канцлером? — переспросил Мирро.

— Ага… — тогрута вновь выпала из разговора.

— Как думаешь, кто будет командовать всеми этими кораблями?

— Ну уж точно не мы.

— А нас разве не повысят?

— Думаю, да но… генерал вполне разумный человек, и понимает, что у нас недостаточно опыта для таких масштабов, — пробормотал Лихтендаль.

— Так, — Сумераги привлекла их внимание, хлопнув по краю стола. — Позовите Блэма, где он там застрял… Будем думать, что мы сможем сделать прямо сейчас…

♦ ♦ ♦

Достигнув посадочной площадки перед зданием Сената, я невольно запрокинул голову, оценивая размеры этого строения. Вблизи впечатление было… внушительным. Хотя не совру, если скажу, что Храм Джедаев более внушителен.

— Генерал Викт? — передо мной вырос гвардеец в синих доспехах. — Следуйте за мной.

Спустя полчаса я оказался в небольшом, но роскошно уставленном помещении. В комнате преобладали красные тона, что определенно указывало на владельца: Палпатин, как и Амидала, будучи выходцами с Набу, сохраняли любовь к белому и красному. Опустившись в одно из двух одинаковых кресел, я принялся ждать.

Впрочем, настроение у меня было приподнятое. Среди имен офицеров, которые находились сейчас на Корусанте, был никто иной, как Кернатаун Ринаун собственной персоной, не иначе, с повышением его турнули сюда. Идиоты… Я ему навешу адмиральскую планку — и будет пахать на благо родины. Еще обзавидуются все, какого я талантливого офицера откопал.

Внезапно одна из дверей — причем совсем не та, в которую я вошел, отворилась. Я повернул голову и уже собрался встать, чтобы поприветствовать Канцлера, но… Мои тревоги насчет встречи с Дартом Сидиусом улетучились.

«Вот бля… не о том я волновался. Подумаешь, Палпатин… Плевое дело».

В кабинет вошла Слай Мур.

I. Часть Четвертая. Глава 34

Да разве тайну долго убережешь,

коли мирская молва, что морская волна,

все выплескивает наружу.

Леонардо да Винчи

♦ ♦ ♦

Слай Мур медленно вошла в комнату, в которой находился тот самый джедай, который заинтересовал Палпатина — и ее саму. При ее появлении тот несколько напрягся. Однако, такая реакция не была чем-то необычным: как и все умбаране, Слай имела мертвенно бледную кожу, а также чуть более впалые глаза, которые так же имели белесые вкрапления. Мало кто мог посчитать умбаран красивыми. «Отлично. То, что нужно».

— К сожалению, Канцлер Палпатин не сможет поговорить с вами, и приносит в связи с этим свои извинения, — сообщила умбаранка, продолжая сканировать человека. Внешность его была ничем не примечательна — как для человека, так и для джедая.

— Канцлер — человек занятой, я понимаю это, — ответил джедай, пристально разглядывая ее саму. Поймав его взгляд, она смогла зачерпнуть крупицу его мыслей. Результат ее… озадачил. Улыбнувшись, она опустилась в противоположное от джедая кресло. Разговор предстоял долгий и интересный.

— Ты знаешь, кто я… Знаешь, какой силой владею… Интересно.

Джедай дернулся, и… расслабился, откидываясь на спинку кресла.

— Допустим, это так.

Слай удовлетворенно кивнула.

— И тебе есть, что скрывать. Ты… боишься меня.

— Опасаюсь, — молодой человек впервые за все время их встречи позволил себе улыбнуться. — Помощница Канцлера Палпатина — и Дарта Сидиуса — не тот разумный, которого стоит недооценивать.

— О, так ты знаешь о маленьком секрете Канцлера?

— Я… много чего знаю, о Палпатине — в том числе.

— Тогда… покажи мне? — попросила Слай, протягивая к джедая свою руку — ладонью вверх.