Искусство войны

— Мне… все равно. Я заинтересована в поддержке любых усилий, которые изменят мир. Будет довольно забавно наблюдать, как весь устоявшийся порядок вещей в одночасье будет разрушен, а на освободившемся месте станет расти нечто новое.

— Даже если это потребует огромных жертв?

— Да. Мне все равно как, главное — чтобы мир изменился.

Умбаранка расхохоталась, краем глаза отмечая недоуменное выражение лица джедая. Мало кто слышал ее смех, но на тех, кто все же удостоился, он производил неизгладимое впечатление. Сам Палпатин в своих мыслях описывал его как «переливы тысячи звонких серебряных колокольчиков на весеннем ветру, звучащим в унисон звонкой капели тающего снега с крыш».

— Что?..

— Что я собираюсь делать с тобой, хочешь спросить?

— Ну… Дальнейшая моя судьба — не пустяк, знаешь ли…

— О, какая незадача… Ты привлек внимание многих, в том числе и Палпатина. Прежде чем лично говорить с тобой, он попросил меня изучить «тебя», и узнать, чего ожидать от столь неоднозначной личности… Бесспорно, ты мог бы оказаться помехой, тем, кто мог бы разрушить мои ожидания, и тогда твоя участь была бы незавидной… Даже моя смерть ничего уже не решит, ибо Палпатину нужно определиться с тем, как поступить с тобой. К счастью для нас всех, ты не собираешься мешать Палпатину. И — не собираешься мешать мне. Ты заинтересовал меня, одно твое появление нарушает картину этого мира, и это… Прекрасно! Более того: без тебя все вновь станет на предназначенный путь — а я ведь узнала от тебя все. Все, что произойдет. И теперь, этот вариант развития событий мне уже не интересен. Что же до тебя… С тобой все может пойти по другому. Будущее, которое было предопределено — трещит и шатается. — Слай расхохоталась. — «Искажение Мира». Вот что ты есть.

Викт был настолько ошарашен, что едва смог выдавить…

— То есть…

— Можешь не волноваться — я помогу тебе. Дабы твой путь не был прерван, ты, как и задумывал, станешь соратником Палпатина… — женщина улыбнулась, глядя на поморщившегося джедая… Хотя… какой из него джедай… — Я понимаю, что ты со многим не согласен. Можно сказать, я разделяю твои опасения… А значит — позабочусь об этом, как и о некоторых других мелочах. Однако… Ты должен будешь изменить этот мир. Иди своей дорогой — только вперед, не оглядываясь назад. Не разочаруй меня, Микоре Викт.

С этими словами, Слай грациозно развернулась и медленно покинула комнату. По дороге женщина продолжала размышлять над тем, что ей удалось узнать.

«Однако, как интересно… Стечение ли это неизвестных факторов? Или же сама Сила откликается мне в моих желаниях?»

Мимолетная улыбка, украсившая ее лицо, осталась никем не замеченной.

♦ ♦ ♦

Едва помощница Палпатина скрылась за дверью, я обессиленно растекся в кресле.

«Фуу-ух… интересно, Палпатин знает, что она за… Я даже слова-то подобрать не могу подходящего… Что он пригрел у себя на груди… Впрочем, что это я: Палпатин — не тот человек, которого можно назвать дураком. Не сомневаюсь: он знает о своей „помощнице“ если не все, то очень многое. Хм. Извечное „я знаю, что он знает, что я знаю, что он знает…“. Эти двое поистине стоят друг друга».

Сосредоточившись, я начал медитировать, дабы успокоиться. С трудом, но мне это удалось. Но даже несмотря на это, организм требовал разрядки: слишком напряженным прошел разговор, от которого зависела моя судьба. Хотя, не к такому разговору я готовился, совсем не к такому.

Первоначально я готовился к встрече с Палпатином, который, конечно, одаренный, но в данный момент наш ситх скрывается в Силе, и не в его интересах раскрываться в данный момент. Точнее, он не стал бы нарушать свои планы из-за меня. Не такая у меня значимость, чтобы ломать все планы. А значит, на некоторый «запас прочности» в разговоре можно было рассчитывать.

Я давно думал над тем, о чем я буду разговаривать с Сидиусом, и даже набросал — в голове, естественно — основные пункты, которыми, с одной стороны, мог бы его заинтересовать, а с другой — не дать ему поводов к моему устранению. Но… Все, как всегда, пошло через одно место, и вместо Палпатина в кабинет заявилась Слай Мур. И весь мой план полетел к хаттам. Пришлось импровизировать.

Однако, были и поводы для оптимизма. Во-первых, Слай не преминет рассказать Палпатину… Серьезно, а что она ему расскажет? Вряд ли про мою прошлую жизнь и то, как я оказался здесь… Несомненно, Слай выудила из меня то, что я не совсем «от мира сего». Впрочем, это для нее не помеха, либо же она и этому нашла обоснование: те же призраки и зомби здесь, в этой Галактике — не детские страшилки, а вполне реальные факты. Так или иначе, разглашать это совсем не в ее интересах — впрочем, как и в моих. А вот дальше есть варианты, и гадать над ними — бессмысленно. В любом случае, она возьмет на себя самое трудное. Повторного такого разговора, да еще с Палпатином, я могу и не выдержать. Ну, а наша Наблюдательница подготовит почву, так сказать, для дальнейшего…