Искусство войны

— У него невеста есть, — О’Коннор заговорщицки подмигнула, — Но наш бравый друг предпочел ее продинамить.

— Это почему это? — развеселился я. — Некрасивая, что ли?

— Сэр!.. Там все сложно. Тем более, ее выбрали родители…

— Н-да… Не знаю, посочувствовать тебе, или что.

— Ну, если выбор родителей можно расценивать как приказ, — Блэм улыбнулся, — То остается только его выполнить.

— Да вы сговорились, — Лихтендаль махнул рукой и повернулся к сидящему рядом с ним Старгейзеру, — Ведь несправедливо же, да?

— Э-э-э… Ну… Вообще-то нет. — Сови, до того молчавший, робко улыбнулся, — Честно говоря, я не понимаю, что в этом такого? Я, к примеру, женат.

Я, как и остальные, в шоке уставились на мичмана. Ринаун озадаченно крякнул, чуть не подавившись выпивкой. Клэйрмур поспешила похлопать его спине.

— А ты полон сюрпризов, мальчик. — проворковала зелтронка.

— Только я ее еще не видел. Нас тоже родители поженили… — быстро добавил тот, непроизвольно краснея. Но это нормально — О’Коннор кого хочешь может в краску вогнать.

Постепенно тема разговоров сменилась, посыпались шутки и подколы. Народ выпускал пар, что скопился в них за эти месяцы. Нет, ну, а что? Поработали мы на славу. Каждый выкладывался по полной, и заслужил пусть и небольшой, но отдых. Даже Таллисибет включилась в общее веселье. Вряд ли ее убедили мои слова насчет сплочения коллектива, но вот пообвыкнув, она приняла это как данность, и перестала терзать себя лишними сомнениями.

И вот, настал тот самый момент. Для праздника я выбрал комнату, бывшую чем-то вроде столовой неподалеку от наших кают в казармах. Они располагались на верхних этажах, и даже имели раздвижные окна. Возле них мы и столпились, когда первые фейерверки расцвели в небесах Корусанта. Зеленые, красные, желтые и белые они полыхали над нами, сплетаясь в причудливые гроздья, образуя затейливые композиции, и, растекаясь по небосводу, медленно опадали на никогда не спящий город.

— Красиво, — прошептал Блэм.

— Да. Вот только слишком напоминает… Взрывы, — буркнул Шайба.

Я непроизвольно поморщился: в голове пронеслись картинки и неприятные ассоциации. Судя по всему, другие тоже на миг погрузились в воспоминания. Асока же и вовсе вздрогнула, машинально потерев бок. «Как бы горько это ни было, но он прав. Для нас эта мирная жизнь никогда не будет простой».

♦ ♦ ♦

Завершив чтение отчета, я отложил датапад в сторону и потянулся. Глянув на часы, я покачал головой. Лететь еще полчаса, но несмотря на то, что образовалось свободное время, занять его чем-либо — отдыхом или тренировкой — я все равно не успею. Посему, я решил пойти на мостик — давненько я не любовался на бесконечный поток звезд…

Поднявшись в рубку, я молча кивнул Мирро и направился к обзорным экранам. «Акаги» летел в гиперпространстве, и несмотря на то, что я видел это уже не одну сотню раз, вновь завороженно уставился на гипнотизирующую картину. Однако, через пару минут я почувствовал чье-то присутствие. Скосив глаза, я обнаружил рядом мнущегося Старгейзера.

Ну да, я же сам определил его себе… в адъютанты. Само собой, что он отправился с нами на Алланд. Его… «земляк» остался на Корусанте, так как Ринаун был занят формированием экипажей прибывающих кораблей. Со мной же отправились Кобаяши и Клейрмур — первый долгое время служил на «Дредноутах», Этайн тоже отметилась в командовании одним из детищ Ренделии.

— Что-то хотел, Сови?

Мичман — хотя корректнее было бы назвать его юнгой, видит Сила — смущенно покраснел. Видимо, нечасто его по имени называют.

— Сэр… Говорят, если долго смотреть на гиперпространство, то можно сойти с ума…

— Это лишь не более чем байки. На самом деле, это красиво. Для меня. Не могу ничего сказать насчет других.

Несколько минут прошло в молчании, а затем Старгейзер набрался смелости и заговорил первым.

— Сэр!.. Это… самое…

— Ну давай, не стесняйся, — подбодрил я его

— В-общем, почему… почему вы назначили меня своим адъютантом, а не…

— Почему не поставил тебя на должность?

— Да, сэр, — паренек облегченно закивал головой.

— Скажи мне честно: у тебя есть хотя бы какой-то опыт? Кроме теории?

— Сэр. Вообще то я много знаю, но… Я еще не командовал кораблем. Только на симуляторе. Я не хочу сказать, что я не могу или… просто моя очередь еще не подошла. А… Недавно нас зачислили в Республиканский флот, но дело закончилось лишь сменой формы и знаков различия. Только неделю назад нас отправили в академию Префсеболта, на ускоренные курсы переподготовки. Ну, знаете: появилось много новых кораблей, да и старая тактика ведения боев немного устарела… Но мы едва успели прибыть и разместиться, как нас тут же отправили на Корусант.

«А паренек то соображает. И гонору сильного нет — не кичится своим происхождением… вроде бы».

— Ну вот видишь — ты и сам понимаешь, что тебе пока рановато командовать: нужно подучиться и набраться опыта. Кстати, — я похлопал себя по карманам. В одном из карманов обнаружился искомый инфокристалл. — Вот, держи. Тут много интересного и полезного по части тактики и стратегии. Советую прочитать — буду спрашивать, как на экзамене.

— Спасибо, сэр!