Основой исламского правосудия является желание установить справедливость, мир, порядок и устранить вражду и слабость, на которых коренится зло. Мусульмане не соглашаются с несправедливостью, а попустителькое отношение к ней считают слабостью, противоречащей воле Бога. Когда человек оступился, мусульмане обязаны объединиться, чтобы сообща указать ему на ошибку и исправить ее. Судья, отправляющий правосудие на основе шариата, именуется кади («тот, кто решает»). Первые кади были назначены халифом Умаром ибн аль-Хаттабом в Медине, Басре и Куфе, а затем халифы стали назначать кади в крупные города и в войска во времена военных походов. Войсковые кади от имени халифа или эмира объявляли священную войну, а после войны определяли количество добычи и справедливость ее распределения. Высшим правовым авторитетом был имам – халиф, нередко лично выполнявший функции судьи в своей резиденции или в присутственных местах во время поездок. Обычно халиф передоверял судебные функции кади. Халиф посылал лицу, назначенному кади, диплом (маншур), подлежащий оглашению в мечетях округа, на который распространялось судопроизводство данного кади. Выполнение обязанностей кади рассматривается как долг по отношению к общине. Кади служит служил всей общине, и содержание ему выдавалось из казны и доходов от общественного имущества.
Оплата труда кади должна быть высокой, позволяющей ему беспристранстно относиться к обеим сторонам, которые судятся. Профессия судьи считалась одной из самых престижных, поскольку была уважаемой и доходной. Для состоятельного человека считалось очень почетным выполнять обязанности кади бесплатно. Во второй половине VIII века была учреждена должность верховного судьи (кади аль-кудат). Кади аль-кудат от имени халифа назначал кади и принимал жалобы на его решения.
Влияние кади на повседневную жизнь мусульманина было очень велико. Он не только толковал закон, но являлся законодателем, хранил устои веры, защищал приличия и то, что олицетворяло достойный образ жизни. Мусульмане обращались к кади по поводу самых разных бытовых вопросов: разбора тяжб, защиты репутации, назначения наказаний, соблюдения завещаний, надзора за общественным имуществом, оформления браков, опекунства над сиротами и одинокими незамужними женщинами и др. Все это вместе с авторитетом веры ставило кади в число высших провинциальных и городских чиновников. Они опирались на поддержку горожан и представляли их интересы перед властями. Должность кади может занять любой дееспособный мусульманин, знающий законы шариата, пользующийся репутацией благочестивого, справедливого, неподкупного человека, здравомыслящий и без явных физических недостатков.
В наше время в странах, где действует судопроизводство на основе шариата, в ведении кади находятяс дела, относящиеся к обрядности, семейному, частному и частично уголовному праву. Кади решает судебные дела в судебной палате или мечети, предварительно совершив омовение и молитву. Во время рассмотрения дела кади по суннитской традиции стоит лицом к Мекке, а по шиитской – спиной к Мекке. Он не высказывает своего мнения по поводу дела до конца судебного заседания. Кади совмещает функции обвинителя и защитника. Выбор судьи по ханафитскому мазхабу принадлежит истцу, а по шафиитскому – ответчику.
Судебные заседания проводят открыто, и на них могут присутствовать все желающие. Очень важны для шариатского суда показания свидетелей. Их нельзя заставить говорить силой, так как пытка в шариатском суде не должна применяться, однако отказ от дачи показаний считается нарушением религиозного долга. Дело должно быть рассмотрено в течение одного дня. Откладывание его допускается лишь в исключительных случаях. При разборе сложных дел кади приглашает принять участие в судебном заседании факихов – богословов-законоведов, знатоков фикха. С ними он советуется, прежде чем огласить решение, которое неизменно основывается на правилах шариата. Как правило, решение кади окончательное и обжалованию не подлежит. За лжесвидетельство или ложную клятву полагается исправительное наказание в земной жизни и кара в жизни вечной.
В распоряжении кади находятся секретари, переводчики, курьеры, труд которых оплачивает сам кади. Если дело оказывается очень трудным, требуется особое заключение (
Если нет жалобы со стороны потерпевшего или его родственников, кади не может возбудить дело и арестовать подозреваемого или явного преступника. Немусульмане не подлежать шариатскому суду, но тяжбу между мусульманином и иноверцем должен разбирать кади.
В странах исламского мира очень тесна связь религии с повседневной жизнью. Так, наряду с судами шариата в городах мусульманского Востока существовало еще одно учреждение, призванное надзирать за соблюдением религиозных и моральных предписаний. Это учреждение называлось