Коран не содержит запретов на изображение живых существ. Осуждение подобных изображений можно найти в Сунне – священном предании, состоящем из рассказов (хадисов) о жизни пророка Мухаммеда. Однако не все мусульмане признают святость Сунны, например шииты. Поэтому в Персии этот запрет никогда не соблюдался: изображения людей и животных постоянно присутствовали в книжной миниатюре, настенной живописи, ковроткачестве. Не особенно строго этого запрета придерживались и на периферии мусульманской цивилизации (в империи Великих Моголов, в Средней Азии, Кордовском халифате и т. п.). Здесь строгий запрет действовал лишь в отношении скульптуры и изображений Аллаха. Также изображения живых существ не могли быть объектом поклонения и размещаться в священных местах, например в мечетях.
Но очевидно, что если нет изображений человека, то нет ни сюжетной, ни портретной, ни пейзажной живописи (исключения составляют книжные миниатюры). Ничего похожего на иконопись или храмовую скульптуру в мусульманском искусстве не было и не могло быть.
Тем не менее, существовало светское искусство, на которое этот негласный запрет не распространялся. Создавались предметы роскоши, переписывались книги, которые украшались замечательными, тонкими миниатюрами. Особенного расцвета искусство миниатюры достигло в Средней Азии, а также на территории империи Великих Моголов.
Главным носителем идеи ислама все же было не изображение, а слово, художественно оформленное в виде надписи или символа. Поэтому основой художественного творчества мусульман стали каллиграфия и орнамент (арабеска). Священное слово Корана, высеченное на стенах и порталах мечетей, вплетенное в узоры ковров, тканей, керамики, написанное на страницах и переплетах рукописей, сопровождает мусульманина всю жизнь.
Мусульмане верят, что выведенное калямом (пером) слово, подобно цветку, озаряет душу и просветляет разум. Искусство каллиграфии родилось из написания рукописей Корана, первые экземпляры которого были написаны Зайдом ибн Сабитом, секретарем пророка Мухаммеда, которому было поручено сопоставить и собрать воедино отдельные сутры. Эти экземпляры были написаны мекканским и мадинским стилями. В эстетических принципах каллиграфии проявляются культурные ценности исламского мира.
Можно сказать, что ислам трансформировал в форму искусства геометрию, постоянно применяя принципы симметрии, пропорциональности и изменения масштаба для создания удивительных художественных эффектов. Возможно, именно поэтому столь удивительной и совершенной стала архитектура стран ислама.
Исламские архитекторы прекрасно знали и применяли пространственную геометрию. Помимо точнейшего математического расчета каждое произведение искусства исламского мира отличает тонкий вкус. Вот почему даже утилитарные вещи – например, ковры или книги – выходят за рамки декоративно-прикладного искусства или книжной графики и становятся произведениями высокого искусства. Примером такого тонкого сочетания утилитарности и высокого искусства является Альгамбра – образец так называемого мавританского стиля.
Дворец, основная часть построек которого относится к XIV веку, расположен на высоком холме. Он окружен крепостной стеной красного цвета (по-арабски «красная» – «ал-хамра», отсюда и название дворца – Альгамбра). Дворец поражает богатством интерьеров, предназначенных и для пышных приемов, и для интимной жизни восточного властелина. Основные помещения группируются вокруг двух больших открытых дворов – Миртового и Львиного. Но планировка Альгамбры, в которой нет строгой симметрии, отличается поразительной свободой. Расстановка заполняющих дворы тонких колонн кажется случайной. На стенах, арках и карнизах развертываются сложные, построенные на сочетании голубого, красного и золотого, орнаментальные узоры. В убранстве интерьеров применены разноцветные мрамор и камень, раскрашенный алебастр, мозаика и люстровые керамические изделия. В архитектуру дворца органически включены вода и зелень. Бьющие из фонтанов сверкающие струи воды оживляют и дополняют вертикальный ритм колонн. Их отражение в зеркальной поверхности водоемов еще более усиливает впечатление легкости и хрупкости архитектурных форм. Альгамбра переносит человека в мир волшебной восточной сказки, покоряет строгим спокойствием, внутренней гармонией и чувством меры.