Историческим центром первой школы была Медина, где находилась резиденция трёх праведных халифов и где проживало больше сподвижников, чем в других городах. Мнению мединских учёных отдавали предпочтение омейядские и многие аббасидские халифы. С увеличением политического и культурного влияния Багдада многие учёные Хиджаза по приглашению халифа Абу Джафара аль-Мансура поселились в Ираке. Постепенно ученики и последователи этой школы распространили свое влияние и на другие регионы мусульманского мира.
Ранние богословы Ирака не имели возможности находить ответы на многие правовые вопросы из Сунны Пророка, поскольку опирались только на дошедшие до них предания. Для решения возникавших вопросов они часто прибегали к суждению по аналогии и другим методам свободного суждения, и поэтому их стали называть сторонниками умозаключений. Наиболее яркими представителями этой школы были Абу Ханифа и его последователи. Коран и Сунна оставались для них главными источниками права, однако они придавали больше значения рассуждениям и логическим построениям, чем сторонники хадисов.
Противоположной точки зрения придерживались сторонники буквального понимания Корана и Сунны, которых называли захиритами. Первым богословом, который в правовой практике опирался исключительно на буквальное понимание текстов был Давуд бин Али аль-Асбахани (815–884), получивший известность как Давуд аз-Захири. Он родился в Багдаде и обучался у таких известных правоведов, как Абу Саур и Исхак бин Рахавейх. Поначалу Давуд придерживался мазхаба имама аш-Шафии, но потом выработал собственные религиозно-правовые принципы, сложившиеся как реакция на позицию сторонников умозаключений. Он не признавал суждение по аналогии, не углублялся в понимание канонических текстов, вследствие чего иногда выносил разные решения относительно схожих вопросов или наоборот. Последователи захиритской школы имелись как на востоке Халифата, так и на западе. В Андалусии жил известный правовед-захирит Ибн Хазм (994–1064). Однако после XV в. представители этой школы постепенно исчезли.
Возникновение и развитие шиизма.
Несмотря на то что разногласия между мусульманами относительно верховной власти появились сразу после смерти Посланника Аллаха, избрание Абу Бакра в конце концов было единогласно одобрено всеми сподвижниками. Никто из мусульман не выступал с претензиями на власть в периоды правления Абу Бакра и Умара бин аль-Хаттаба. Однако в середине срока правления Усмана бин Аффана проблема верховной власти стала предметом серьёзных религиозно-политических разногласий.Выходец из Йемена по имени Абдаллах бин Саба, прикрываясь любовью к семье Пророка, начал распространять идеи о преимущественном праве на власть Али бин Абу Талиба как ближайшего родственника Пророка. Пропагандистская деятельность его сторонников (сабаитов) пользовалась успехом в отдалённых областях Халифата (Ирак, Египет), где жители традиционно поддерживали наследственный принцип передачи власти. Этому во многом способствовал ряд религиозных решений и политических назначений халифа Усмана, вызвавших неодобрение отдельных групп мусульман. Сабаиты спланировали и осуществили убийство Усмана, но халиф Али после прихода к власти начал проводить жёсткую политику против всех, кто пытался спекулировать любовью к семье Пророка и вносил раскол в мусульманскую общину. Когда же группа сабаитов заявила о божественной природе халифа Али, он приказал сжечь их.
Дискуссии о верховной власти получили новый толчок после убийства Али в 661 г. и прихода к власти Омейядов. Борьба за переход власти к потомкам Али бин Абу Талиба носила политический характер, и между группами немногочисленных сторонников Алидов существовали большие разногласия. Они избирали своими имамами разных потомков сыновей Али — аль-Хасана и аль-Хусейна, несмотря на то что некоторые из них не поддерживали саму идею имамата в роду Пророка. Сторонников этой идеи называли шиитами (от араб.
В период правления Омейядов шиитское движение приобрело широкий размах. Это было вызвано, прежде всего, недовольством политикой халифов и неразрешённостью экономических и социальных проблем. Несправедливое отношение к принявшим ислам народам, жестокость некоторых наместников и другие причины побуждали многих мусульман связывать надежды на лучшее будущее с переходом власти к родственникам Пророка.