Исола

— Прежде чем я нырну в омут, скажите мне: есть шанс выбраться оттуда живым?

— О да, конечно, — заявила Сетра. — Я очень высоко Ценю твое мастерство.

— Ага. Мое мастерство. Звучит вдохновляюще.

— Только не надо себя недооценивать, Влад.

Я сам загнал себя в угол — любые слова стали бы проявлением жалости к себе, поэтому я промолчал.

— Я пойду с вами, — неожиданно заявила Телдра.

Мы с Сетрой повернулись к ней. Телдра сообщила о своем решении так, словно поставила нас в известность о том, какие вина будут подаваться к обеду.

— Телдра, — наконец заговорила Сетра. — Я не уверена, что вы обладаете необходимыми для выполнения миссии качествами.

— Возможно, вы правы, — не стала спорить Телдра, — но я совсем не так беспомощна, как вам кажется.

— Тем не менее, — настаивала на своем Сетра, — у вас нет той подготовки, которой обладает Влад.

Вот это новость!

— А вы уверены, леди? — спросила Телдра. — Я имею в виду не подготовку Влада. У меня есть таланты, которые могут оказаться полезными.

— Понятно, — задумчиво проговорила Сетра. Очевидно, ей удалось уловить в словах Телдры смысл, который ускользнул от меня. — Может быть, вы правы.

— Сетра, — не выдержал я, — не могли бы вы объяснить, о чем идет речь? Мне кажется, я чего-то не понимаю.

— Совершенно верно, — улыбнулась Сетра.

— Это трудно объяснить, — сказала Телдра. — Но если вы хотите…

— Нет, я передумал, — проворчал я. — Скажите только то, что мне следует знать.

— В этом нет необходимости, — заявила Сетра.

— И что вы решили? — спросила Телдра.

— Пожалуй, вам стоит отправиться вместе с Владом.

— Тогда не будем терять времени.

— Нет, — возразил я.

— Есть причина, Влад, или тебе необходимо собраться с духом? — спросила Сетра.

— Нет, собраться с духом мне все равно не удастся. Но, если я должен отправиться неизвестно куда, чтобы погибнуть, сначала я намерен допить свою проклятую Виррой кляву. А теперь дайте мне возможность получить удовольствие от жизни.

Сетра улыбнулась.

— Знаешь, Влад, что бы с тобой ни происходило, ты всегда остаешься самим собой.

— Вот и хорошо. У меня — в отличие от вас — совсем не много времени, чтобы быть собой. Тем не менее могу я допить кляву?

— Вне всякого сомнения, — ответила Сетра. — А пока ты занимаешься этим достойным делом, я свяжусь с Некроманткой.

Лицо Сетры приняло отсутствующее выражение, и я отвел глаза, поскольку невежливо смотреть на человека, который вступил в псионический разговор, а в присутствии леди Телдры я не мог вести себя грубо. Оставалось сидеть и пить кляву. Она и вправду была великолепной.

— Некромантка, — сообщила через некоторое время Сетра, — будет на месте и попытается следить за происходящим, но она ничего не может гарантировать.

Я пожал плечами и допил кляву. Мне действительно удалось получить удовольствие, и я был благодарен Сетре и Телдре за то, что они не стали возражать. Казалось, мое поведение позабавило Сетру. А вот о чем думает Телдра, я, естественно, догадаться не сумел.

— Хорошо, — сказал я. — Пусть нас наконец прикончат. Все готовы?

Сетра пожала плечами:

— Сейчас я свободна.

— Тогда помогите мне телепортироваться. Я уже давно не практиковался.

— Хорошо. Думаю, я справлюсь.

Я спрятал в коробочку оба Камня Феникса, золотой и черный, и снова почувствовал себя голым, но мысль о дженойнах пугала меня так сильно, что джареги казались чем-то не слишком существенным. Забавно, как минимальное изменение обстоятельств может полностью переставить приоритеты, не так ли?

— Ты готов, Лойош?

— Конечно, босс. Никогда не бывал в лучшей форме.

— Готов, — сказал я Сетре.

Телдра встала рядом со мной, а Сетра, у которой, как мне показалось, даже брови не дрогнули, заставила комнату исчезнуть. В следующее мгновение мы уже стояли во дворе Черного Замка.

Мне захотелось с ним поздороваться — это место будило множество воспоминаний, причем далеко не все из них были неприятными. Огромный, парящий в миле над землей замок построен из черного мрамора с серебряными прожилками, и никто, кроме меня, не находит в этом ничего необычного.

Наверное, то же самое можно сказать и о Маролане, если… вам угодно вернуться к предыдущей теме. Между тем я быстро надел оба камня на шею.

— Предлагаю немедленно отправиться в башню и покончить с этим — или хотя бы попытаться, потому что мне не хочется давать себе время на размышления.

— Не возражаю, — ответила Телдра. Знакомые двери распахнулись перед нами.

— Неужели вам совсем не страшно? — спросил я.

— А вы предпочли бы, чтобы я боялась, Влад?

— Хороший вопрос. Я не уверен.

Мы поднимались вверх и по кругу; прошло еще немного времени, и мы зашагали по ступенькам винтовой лестницы, ведущей в башню Маролана. Мне уже приходилось бывать там. Не стану врать: это не то место, куда я бы хотел вернуться.

— Здесь должна быть стража, — сказал я.

— Прошу прощения?

— Все неправильно. Мы должны с боем прорываться вверх, мимо легендарного получеловека, полумонстра, охраняющего башню с начала времен, которого не берет никакое оружие и которого невозможно обойти.

— Понятно, — кивнула Телдра. — Но почему?