Испанка. История самой смертоносной пандемии

Если Вильсон не отказывался от военных усилий, несмотря на перспективу близкого мира, то какой-то вирус тем более не мог сбить его с пути. Власти Соединенных Штатов не могли, не хотели или попросту отказывались сменить ориентиры и цели — а человекоубийство продолжалось. Вильсон воздерживался от публичных заявлений по поводу эпидемии, и политика правительства не менялась, давление не ослабевало. Попытки облегчить участь жертв гриппа не находили поддержки ни со стороны Продуктового управления, ни со стороны Топливного управления, ни со стороны Железнодорожного управления. Ни Белый дом, ни другие административные учреждения даже не попытались взять руководство в этом деле в свои руки, не попытались сменить приоритеты, не попытались скоординировать действия частных лиц или хотя бы помочь им ресурсами.

Военные — и в особенности сухопутные силы — столкнулись с вирусом непосредственно. Горгас сделал все, что было в его силах и вообще в человеческих силах, чтобы подготовиться к бедствию, но военное министерство ничем не помогало гражданскому населению — наоборот, тянуло одеяло на себя.

В тот же день, когда Уэлч вышел из прозекторской госпиталя в Кэмп-Дивенс и позвонил Горгасу, его предупреждение было передано начальнику штаба армии. Уэлч призывал немедленно прекратить все переброски войск между лагерями: «В Кэмп-Дивенс, вероятно, будет не менее 500 умерших… Есть все основания ожидать повторения ситуации и в других больших учебных лагерях… Новоприбывшие неизбежно будут заражаться».

Начальники Горгаса проигнорировали предостережение. Перемещения войск между лагерями не прекратились — более того, они продолжались еще несколько недель, пока лагеря не были парализованы. И лишь тогда, когда десятки тысяч солдат либо умерли, либо находились при смерти, армия пошла на некоторые изменения.

Но был и человек, который действовал. 26 сентября, несмотря на то, что во многих учебных лагерях еще не было выявлено ни одного случая гриппа, начальник военной полиции Энох Краудер отменил очередной призыв (а затем — и следующий). В лагеря планировалось направить 142 тысячи призывников.

Это был смелый шаг, предпринятый вопреки аппетитам командующего американскими экспедиционными силами Джорджа Першинга, постоянно требовавшего пополнений. Во Франции Першинг рвался вперед. Буквально накануне того дня он распорядился начать массированное Мёз-Аргоннское наступление. Американцы выходили из окопов и атаковали, а немцы рвали их в клочья из пулеметов. Генерал Макс фон Гальвиц, один из немецких командиров, указал в своем донесении: «Теперь нам не о чем беспокоиться»[588].

Несмотря на это, Краудер действовал решительно и, вероятно, спас своим приказом тысячи жизней. Однако он отменил призыв отнюдь не для того, чтобы спасать солдатские жизни. Просто он понимал: болезнь захлестывает армию, и в лагерях может воцариться полный хаос. Ни о какой боевой подготовке не могло идти и речи до тех пор, пока не закончится эпидемия. Генерал был убежден, что отправка пополнений в лагеря лишь усилит хаос, и отложил исполнение приказа о мобилизации и подготовке солдат. Можно проиллюстрировать это цитатой из поэмы Т. С. Элиота «Убийство в соборе»: «…творить добро, дурную цель лелея»^{17}. Но люди, которые остались живы благодаря Краудеру, возможно, и не согласились бы с поэтом.

Впрочем, решение Краудера и усилия Горгаса, начальника медицинской службы армии, так и остались единственными светлыми пятнами в ответных действиях властей. Другими решениями военное командование продемонстрировало полное безразличие к судьбе людей. Першинг продолжал требовать подкреплений для замены убитых, раненых, умерших от гриппа и больных, для замены тех, кто был слишком измотан, чтобы сражаться. Всем союзникам были отчаянно нужны свежие силы — молодые американцы.

Армии предстояло решить, надо ли продолжать отправку солдат во Францию во время эпидемии. Командование знало, чего будет стоить это решение. Цена была прекрасно известна.

19 сентября исполняющий обязанности начальника медицинской службы армии Чарльз Ричард (Горгас был в Европе) писал командующему армией генералу Пейтону Марчу, пытаясь убедить его в том, что «охваченные эпидемией части или части, где были выявлены контакты, нельзя отправлять за океан, пока эпидемия полностью не прекратится»[589].