Исполнение обещания

Сначала они выбрали пять порций «Секретного оружия», три – «Тающей нежности» и пять – «Романа картошки и зеленого лука». Через считаные минуты их тарелки опустели, и даже то, что еда остыла, ничуть не смущало оживленную компанию. Расправившись одним махом со столькими блюдами, они вновь заказали «Секретное оружие» и «Тающую нежность». А вот необычный вкус «Романа картошки и зеленого лука» дамочкам не понравился, и они не стали его повторять. Дополнительные порции исчезли так же стремительно, как и первые, и тетки попросили еще. Не знаю, могу ли я так расточительно расходовать продукты? Несмотря на все доверие к Манхо, беспокойство не покидало меня.

– Извините, но дополнительный заказ принимается только один раз. Поскольку вы уже повторили его, я, к сожалению, вынужден отказать.

– Это почему же? – спросила Хван-пучжан, вытаращив глаза от возмущения.

– М-м-м… Видите ли… главное – наслаждение от еды. Даже самое изысканное блюдо кажется менее вкусным, если его чрезмерно много, а для повара это огромное огорчение. Чтобы получить наибольшее удовольствие от моей кухни, советую вам на сегодня остановиться. Надеюсь, вы понимаете, что только так мой ресторан сможет продержаться, – ответил я, удивляясь тому, как красиво и легко слетает с языка выдуманная на ходу отговорка.

– С чего вы взяли, что будет невкусно, если наесться до отвала? Все зависит от человека. Для нас вкусное остается вкусным, сколько бы мы ни съели, правда, девочки?

– Конечно. Мы покушать любим, – в унисон ответили гостьи, словно пели в хоре.

– И все-таки простите меня.

С какой стати они препираются с хозяином из-за его решения не принимать заказ? Разве не ему решать, продавать еду или нет?

Как раз в этот миг настежь открылась дверь и вошел человек в черном костюме. Это был владелец парикмахерской «Красотка». Хван-пучжан с подругами тут же осыпали его комплиментами:

– Как хорошо, что вы пришли, да еще так вовремя!

– Ваш стиль в одежде безупречен, как и прически, которые вы создаете!

– Теперь, когда пришел новый посетитель, мы можем заказать еще? Знаете, как любит поесть наш парикмахер Ван? Ходят легенды о том, как он в один присест осилил десять порций чачжанмёна![5] Нам по пять порций каждого блюда. Хотя нет, «Романа картошки и зеленого лука», пожалуй, не надо: у него слишком резкий запах. Вместо этого подайте нам еще пять тарелочек с «Секретным оружием», – произнесла Хван-пучжан с торжествующей улыбкой.

Не дай бог, эти люди станут моими постоянными клиентами. Меня пугала сама мысль о том, что придется потратить все продукты в холодильнике только на них и посвятить этой компании мое драгоценное время. Ни в коем случае нельзя бездарно терять дни, доставшиеся мне так дорого. Нужно найти способ, чтобы с завтрашнего дня и ноги их здесь не было.

– Ой, кажется, это блюдо мне знакомо, – изумился парикмахер, указывая на «Секретное оружие», когда я принес тарелки.

– Сомневаюсь. Скорее всего, вы ошибаетесь, – неприязненно ответил я, давая понять, что нечего болтать чепуху.

– Мне за свои шестьдесят лет не доводилось пробовать подобного, но Ван учился за границей парикмахерскому искусству – наверное, там и повидал всякого. Он совсем другого поля ягода, не такой, как мы, – встряла Хван-пучжан.

При чем тут заграница? Ведь это мы с Сори изобрели рецепт «Секретного оружия»!

– Мне кажется, я знаю, что находится внутри этого блинчика, свернутого трубочкой, – сказал парикмахер, не отрывая прищуренных глаз от «Секретного оружия».

Внутренне я весь напрягся.

– Батат, морковь, огурец, яблоко и другие измельченные овощи и фрукты, – сообщил Ван.

Мой разум помутился, как будто по голове ударили чем-то тупым и тяжелым. Он угадал все ингредиенты, кроме огурца. Из-за насыщенного аромата сливочного масла трудно угадать состав, не попробовав блюдо. Как же он узнал?

Ван положил в рот кусочек блинчика. Ох, только в этот момент я вспомнил, что не добавил в начинку крабовое мясо и не спросил парикмахера насчет аллергии.

– У вас нет аллергии на крабов?

– На крабов? Даже не знаю. Я довольно чувствительный, у меня непереносимость многих продуктов.

Бух! Такое чувство, что меня снова огрели по затылку.

– Подумаешь, аллергия! Один укол в больнице – и как огурчик. Зачем беспокоиться о таких мелочах, когда современная медицина настолько развита? Ты ешь, не бойся. Говорят, у сытого человека и после смерти хороший цвет лица. Ничего страшного, если что-то немного поболит после вкусной еды, – подбодрила приятеля Хван-пучжан.

Любопытно, откуда такая логика?

– Прошу, подумайте хорошенько. Вдруг вы все же страдаете от аллергии, – повторил я.

– Кажется, да. Нет, подождите… Ой, не знаю. Не помню.

Ответ парикмахера мало что прояснил.

– Неплохой ресторанчик, – сменил тему Ван. – Я с ваших слов, дорогие подружки, представлял это место совсем заброшенным. Как вы думаете, правда, что здесь кого-то видели? Ходят слухи, что с лестницы доносится чей-то голос и кто-то машет рукой.

– Так говорят. И якобы это нечто появляется только перед детьми. Может, оно хочет им что-то сказать?

– Оно? О чем речь?