Исполнение обещания

Дождь не прекращался до самого рассвета. Открыв двери ресторана, я все утро рвал траву на клумбе. Если мое предположение верно, то чем больше людей я сюда привлеку, тем медленнее будет исчезать печать. Вскоре во дворе образовалась приличная куча сорняков, которую я перенес к задней стене дома. Впервые за двадцать дней я увидел эту сторону здания, огороженную невысоким забором, под которым валялось битое стекло и мусор.

Краска на ограждении местами облупилась, и чем выше от земли, тем сильнее. На втором этаже дома оказался маленький балкончик, до которого тянулись лианы. Там, где они заканчивались, я разглядел черную железную дверь.

Сложив в стороне кучку сорняков, я вернулся в ресторан и решил помыть туалет, в котором несколько дней не убирался. И начал с примыкающей к нему кладовки, заполненной всяким хламом.

«А это еще что такое?»

Отодвинув мешок, я увидел неприметную деревянную дверь. Я осторожно потянул за ручку, и раздался протяжный скрип. Из глубины вырвался запах затхлости и плесени, вмиг окутавший меня. Когда глаза привыкли к темноте, я разглядел узкую и крутую лестницу.

«Неужели еще один путь на второй этаж?»

Поколебавшись мгновение, я поставил ногу на ступеньку. Каждый мой шаг отдавался таким пронзительным скрипом, что я то и дело испуганно останавливался и хватался за сердце. Лестница закончилась перед кованой железной дверью. Я открыл ее. Это была та самая дверь, которую я недавно видел за балконом. Оказалось, вместо того чтобы вести прямо на второй этаж, этот проход соединял кладовку на первом этаже с балконом. Когда солнечный свет проник внутрь, напротив кованой двери я заметил старую деревянную, покосившуюся так, что образовался довольно большой проем. Я потянул за ручку, и она с трудом отворилась.

За ней оказалась сумрачная и убогая гостиная, окна которой были завешаны жалюзи под цвет дерева. Атмосфера царила такая, что я бы не удивился, появись здесь внезапно что-нибудь жуткое. В ноздри ударила тошнотворная вонь, напоминавшая запах рыбы и гнили, и мне пришлось зажать нос.

Я осторожно поднял жалюзи, и слепящий солнечный свет ворвался внутрь. На стене напротив дивана висела картина с изображением какого-то монстра в красной одежде. Он не был похож ни на человека, ни на животное, так что слово «монстр» подходило как нельзя лучше. На бежевой стене под картиной виднелись пятна, напоминавшие брызги алой краски. Я сделал шаг назад, как вдруг на меня обрушилась волна ужаса. В этот миг… ворвался порыв ветра и затеребил жалюзи. Непонятно, откуда он дул – неужели из щелей в двери? Жалюзи медленно колыхались, издавая жалобный скрип, который холодным ужасом отдавался в моем сердце.

«Нужно побыстрее осмотреться и спуститься вниз».

Я внимательно изучил пол в гостиной. Несмотря на все усилия, мне не удалось найти следов того, что здесь что-то тащили. Уверен, на таком толстом слое пыли обязательно остались бы полосы.

Затем я осторожно зашел в спальню. Особо не глядя по сторонам, проверил только пол и быстро вышел. Там тоже не оказалось подозрительных следов. Когда я открыл дверь в комнату напротив спальни, мне сразу бросился в глаза ученический стол. На нем лежала раскрытая книга, а рядом – школьный ранец. На кровати валялся спортивный костюм, а под столом – баскетбольный мяч. Казалось, еще минуту назад хозяин комнаты читал книгу, ненадолго вышел и вот-вот вернется. Здесь царила далеко не та мрачная атмосфера, что была в гостиной. Пол в детской тоже выглядел нетронутым.

Осмотрев обе комнаты на втором этаже и заглянув в кухню и ванную, я спустился к себе.

«Куда же они подевались?»

Меня разбирало любопытство. Из-за того, что в детской мне показалось, будто ее обитатель должен скоро вернуться, я вспомнил о внезапном исчезновении семьи, жившей в этом доме, и леденящие душу слухи, разнесшиеся по всему району. Несмотря на то что поначалу, когда я попал на второй этаж, меня охватил необъяснимый ужас, в комнате с ученическим столом, напротив, было на удивление спокойно. У меня возникло ощущение, что ничего страшного там произойти не могло.

Когда я уже заканчивал уборку, пришел Ван. Я хотел поинтересоваться, что у него случилось, но промолчал: мужчина выглядел таким уставшим, что приставать к нему с вопросами было как-то неудобно. Он тяжело опустился на стул и молча уставился в окно.

– Это была аллергия? – спросил он наконец.

– Что?

– Вы говорили, что у двух девочек возникли проблемы. Кто же из них двоих?

– Не понимаю, о чем вы…

Я пристально посмотрел на него.

– Чего вы испугались? Я имею в виду, кто из них тот человек, которого вы ищете?

Я колебался, не зная, что сказать. Вряд ли парикмахер мог знать о печати, поэтому нужно было подобрать подходящий ответ и не сболтнуть лишнего.

– Обе оказались не тем, кого я ищу. Мне уже кажется, что встреча с ним не обязательна. Найду так найду, в противном случае переживу. Не так уж и важно. Кстати, где вы пропадали? Хван-пучжан обыскалась вас.

Ван не отвечал, продолжая отрешенно глядеть в окно.