Политический режим в США оказывает определяющее значение на особенности деятельности всей правоохранительной системы США, в том числе пенитенциарной системы, как одного из её элементов, целиком и полностью подчиняется решениям высших органов государственной власти США и проводимой ими политике.
Министерство юстиции США – департамент федерального правительства США, предназначенный для обеспечения исполнения законов и отправления правосудия. Министерство юстиции США возглавляется Генеральным прокурором и состоит из 53 подразделений (например, гражданское, уголовное, национальной безопасности, налоговое и др.), бюро (например, Федеральное бюро расследований, Федеральное бюро тюрем, Бюро табака, алкоголя, оружия и взрывчатых веществ), офисов, и других подразделений (например, служба пробации, Интерпол).
Пенитенциарная система США осуществляет свою специфическую деятельность, как в системе исполнительной ветви власти, так и в структуре органов местного самоуправления. Независимо от уровня власти её деятельность основывается на строгом соблюдении закона, подчинена цели внутренней безопасности государства и обеспечению эффективного функционирования органов государственной власти и местного самоуправления.
Пенитенциарная система США двухуровневая, при этом между федеральными органами и структурами штатов, выполняющими аналогичные функции, отсутствует прямая вертикаль подчинения. Наем персонала осуществляется на контрактной основе. Федеральные исправительные учреждения, а также тюрьмы федерального округа Колумбия находятся в ведении Федерального бюро тюрем (Federal Bureau of Prisons – ФБТ), входящего в состав Министерства юстиции США, являющегося федеральным агентством, исполняющее наказания по приговорам Федеральных судов.
ФБТ учреждено в 1930 г. в целях обеспечения передовой и гуманной политики в отношении федеральных заключенных, осуществления процедуры исполнения наказаний на высокопрофессиональном уровне, а также централизованного долгосрочного управления существовавших на тот момент 11 федеральных тюрем США. ФБТ возглавляет Директор, назначаемый и освобождаемый от должности Генеральным прокурором. Директор ответственен за подбор и расстановку персонала.
ФБТ ответственно за содержание и безопасность осужденных судами штатов, а также значительное количество обвиняемых и подозреваемых в отношении которых избрана мера пресечения – арест. Контроль и координация деятельности ФБТ осуществляется службой маршалов США (United States Marshals Service, USMS) – старейшим федеральным правоохранительным агентством Министерства юстиции США. Маршалы также осуществляют розыск лиц, сбежавших из мест лишения свободы, транспортировку федеральных заключённых, защиту федеральных свидетелей и материальных ценностей, конфискованных по решению суда.
ФБТ на договорной основе также несет ответственность в отношении условий содержания заключенных округа Колумбия, приговоренных к заключению судами штатов и военными судами.
Отправление правосудия в США – главным образом прерогатива штатов и местных органов. Поэтому исполнение наказания в тюрьмах штатов основано, прежде всего, на уголовном законодательстве штатов. Все осужденные судами штатов отбывают наказания в тюрьмах штатов, которые подчиняются своему руководству и губернатору. Таким образом, правовые и организационные основы деятельности тюрем штатов вырабатываются на местном уровне.
ФБТ состоит из: 119 пенитенциарных учреждений, шести Региональных офисов, центрального офиса (штаб-квартиры), расположенной в Вашингтоне, Округа Колумбия, центра перспектив развития пенитенциарных учреждений (Designation and Sentence Computation Center), расположенного в Гранд-Прейри, Техасе, двух центров по подготовке кадрового состава и 22 реабилитационных центров (Residental Reentry Management), предоставляющих помощь в трудоустройстве, реабилитации, восстановлении утраченных связей и содействию преследующему контролю и надзору за бывшими заключенными в период их адаптации на свободе.
Офисы, находящиеся в штатах, а также центральный офис обеспечивают административный контроль и поддержку пенитенциарных учреждений и реабилитационных центров. К компетенции центра перспектив развития пенитенциарных учреждений можно отнести выработку стратегической политики в отношении заключенных, содержащихся в федеральных тюрьмах. Для лиц, нуждающихся в медицинской помощи, существует офис медицинской помощи и транспортировки (Office of Medical Designations and Transportation). Контроль деятельности реабилитационных центров штатов и процедуры домашнего ареста осуществляется центральным офисом в Вашингтоне.