Исполнение желаний

Голова у него разболелась пуще прежнего, и он заподозрил,

что перебрал спиртного. И только промямлил:

— А как смог бы троглодит понять мои мысли? Ведь без

соответствующей подготовки и моего образования ему не

удалось бы использовать полученную информацию в своих

интересах.

— Вам в голову когда-нибудь вдруг приходили идеи, явно

лишенные всякой логики? Словно кто-то извне заставляет вас

думать о каких-то неведомых вещах, что-то вычислять, решать

чуждые вам проблемы? Так вот, тот человек из будущего, на

котором сфокусировано мое устройство, — он не знает, что

между ним и вами, Келвин, теперь установлена связь. Но он

очень чувствителен и живо реагирует, если его к чему-нибудь

принуждают. Вам нужно только мысленно сосредоточиться на

той или иной проблеме, а затем нажать на кнопку. И тот

человек решит вашу проблему, каким бы нелогичным ни было это

решение, с его точки зрения. А вы тем временем прочтете его

мысли. Вы сами потом разберетесь, как пользоваться этим

устройством. Возможности его не безграничны — это вы тоже

поймете. Но оно обеспечит вам здоровье, богатство и славу.

— Если б ваше устройство работало так на самом деле, оно

б обеспечило мне все что угодно, я стал бы всемогущим.

Поэтому-то я отказываюсь его купить!

— Я же сказал, что его возможности ограниченны. Как

только вы успешно достигнете цели — обретете здоровье, славу

и богатство, оно перестанет функционировать. Но до того,

как это произойдет, вы сможете пользоваться им для решения

всех своих проблем, потихоньку выуживая нужную информацию из

сознания человека будущего с более высоким интеллектом. Но

учтите, что крайне важно сосредоточить свои мысли на той или

иной проблеме перед тем, как вы нажмете на кнопку. Иначе за

вами увяжется кое-кто почище Тарна.

— Тарна? А кто…

— Мне думается, это… это андроид, — произнес робот,

устремив взгляд в пространство. — Человеческое существо,

созданное искусственным путем… Однако пора заняться моей

собственной проблемой. Мне нужно небольшое количество

золота.

— Так вот где собака зарыта, — проговорил Келвин,

почувствовав странное облегчение. — Нет у меня никакого

золота.

— А ваши часы?

Келвин резким движением поднял руку, из-под рукава

пиджака показались часы.

— Ну нет. Эти часы стоят очень дорого.

— Мне нужна только позолота, — сказал робот и стрельнул

из глаза бурого цвета лучом. — Благодарю вас.

Металлический корпус часов стал тускло-серым.

— Эй, вы! — вскричал Келвин.

— Если вы воспользуетесь этим устройством,

предназначенным для установления контакта с человеком из

будущего, вам обеспечены здоровье, слава и деньги, — быстро

произнес робот — Вы будете счастливы, насколько может быть

счастлив человек этой эпохи. С помощью моего устройства вы

решите все свои проблемы… включая ваши отношения с

Тарном. Минуточку.

Существо попятилось и исчезло за висевшим в палатке

азиатским ковром, которому никогда не пришлось побывать

восточнее Пеории (2).

Стало тихо.

Келвин перевел взгляд со своих облинявших часов на

загадочный плоский предмет, лежавший у него на ладони.

Размером он был примерно в четыре квадратных дюйма (два на

два) и не толще изящной дамской сумочки, а на одной из его

боковых сторон находилось углубление с утопленной в нем

кнопкой.

Он опустил этот предмет в карман и, сделав два шага

вперед, заглянул за псевдоазиатский ковер, но ничего не

обнаружил, кроме пустого пространства и хлопающих на ветру

краев разреза в холщовой стенке палатки. Судя по всему,

робот улизнул. Келвин выглянул через прорезь. Снаружи на

ярко освещенной пристани Приморского парка шумела толпа

гуляющих, а за пристанью, вся в серебристых искорках,

колыхалась черная поверхность Тихого океана, простираясь

вдаль, где за невидимым сейчас изгибом прибрежных скал

мерцали огоньки Малибу.

Келвин вернулся на середину палатки и огляделся. За

украшенным резьбой шкафом, на который ему несколько минут

назад указал робот, спал крепким сном какой-то толстяк в

костюме свами (3).

Он был мертвецки пьян.

Не зная, чем еще заняться, Келвин снова чертыхнулся. Но

вдруг обнаружил, что думает о ком-то по имени Тарн, который

был андроидом.

Хиромантия… перемещение во времени… межвременная

связь… Нет, этого быть не может! Защитное неверие словно

одело его сознание в непроницаемую броню. Такого робота, с

которым он только что разговаривал, создать невозможно.

Уж это Келвин знал точно. Это не прошло бы мимо его

ушей. Он же репортер, верно?

Разумеется.

Затосковав по шуму и людской суете, он отправился в тир и

сбил несколько уток.

Плоская коробочка жгла ему карман. Матово-серый

металлический корпус его часов жег память. Воспоминание о

том, как ему сперва опустошили мозг, а затем изъятую

информацию вернули на место, огнем пылало в сознании.

Вскоре выпитое в баре виски обожгло ему желудок.

Он покинул Чикаго из-за назойливого рецидивирующего

синусита. Самого что ни на есть обыкновенного синусита. А

вовсе не потому, что страдал галлюцинаторной шизофренией, не

под влиянием исходящих из стен голосов, которые его за

что-то укоряли. Не потому, что ему мерещились летучие мыши

и роботы. То существо не было роботом. У всего этого есть

какое-то наипростейшее объяснение. О, несомненно.