Опираясь на вывод Д. Рикардо о том, что трудовое происхождение является главным свойством товаров, К. Маркс находит необходимость определить стоимость товара количеством труда, затраченного на его производство.
Под количеством или затратами труда К. Маркс подразумевает общественно необходимый уровень трудовых затрат, в соответствии с условиями труда и уровнем умелости работника.
К. Маркс также вводит понятие прибавочной стоимости, определяемое разностью между созданной трудом стоимостью и самой стоимостью этого труда, т. е. продолжение использования труда рабочих после восполнения стоимости их труда. Цену производства или стоимость, превращенную в цену производства, К. Маркс определяет суммой издержек производства и средней нормой прибыли, полученной отношением совокупной прибавочной стоимости к совокупному капиталу. Прибавочную стоимость, произведенную трудом рабочих сверх необходимых затрат труда на производство товара, считал К. Маркс, присваивает капиталист. Однако распределение прибавочной стоимости, превращенной в прибыль, по Марксу, является сложным механизмом ввиду особенностей производств различных отраслей и нормы прибыли, порожденных различным органическим строением капитала.
В то же время, согласно К. Марксу, неизбежен перелив капитала из отраслей с высоким органическим строением капитала в отрасли с низкой органической структурой, вызванный конкурентной борьбой капиталистов, что приводит к снижению нормы прибыли, а, следовательно, и цены товара. Но ввиду постоянного перелива капиталов, подобные явления будут уравновешены, что повлияет на равенство общей суммы цены производства и общей суммы стоимости.
Теория трудовой стоимости, поскольку она оперирует общественно необходимыми затратами труда, пригодна для анализа макроэкономических стоимостных взаимосвязей. Таким образом, можно считать теорию трудовой стоимости категорией макроэкономического анализа. Колебание цен под воздействием спроса и предложения в целом не изменяет совокупной стоимости произведенных и реализованных благ на уровне макроэкономики.
Так называемая «маржинальная революция» в конце XIX в. внесла значительные изменения в экономическую науку и теорию стоимости, согласно маржиналистам, стоимость блага напрямую зависит от полезности этого блага, с учетом потребления каждой дополнительной единицы этого блага.
Как уже отмечалось ранее, маржинализм зародился в конце XIX в. благодаря трудам его основоположников – К. Менгера, У Джевонса и Л. Вальраса. Следующим этапом развития маржинализма на рубеже XIX–XX вв. связан с появлением работ таких основоположников неоклассицизма, как А. Маршалл, Дж. Б. Кларк и В. Парето.
Но проникновение идей маржинализма в классическую экономическую науку все-таки корректнее относить к менее известным авторам, работы которых в начале и середине XIX в., послужили основой зародившегося позже маржинализма. К ним следует отнести работы Г. Госсена, А. Курно, Ж. Дюпюи, И-Г. Тюнена и других. Принцип предельного анализа, названные первым и вторым «законами Госсена», объединил перечисленных авторов.
Г. Госсен (1810–1858) сформулировал принципы (законы) предельного анализа, которые были применимы к решению ряда задач экономической науки того времени, в том числе проблемы теории стоимости. Г. Госсен ввел понятие (закон) убывания ценности каждой следующей единицы блага для индивидуального производителя-потребителя путем добавления к закону убывающих наслаждений принцип нарастающих тягот труда, ценность же блага была определена разностью убывающих наслаждений и увеличивающимися тяготами труда. При помощи введенного метода исследования, основанного на принципах маржинального анализа, фокус экономической мысли того времени был направлен на переосмысление теории стоимости.
Представитель австрийской экономической школы К. Менгер (18401921) отвергал трудовую теорию стоимости, признавая субъективную ценность блага, определяемую полезностью последней единицей блага. Подразделяя блага на несколько типов (высшего и низшего порядков), ввел понятия товаров-субститутов и комплиментов, широко используемых в современной микроэкономике. Однако предложенная им теория стоимости на основе «таблиц Менгера» (шкала убывания предельной полезности блага) не учитывала влияния издержек производства на формирование стоимости блага.
Именно благодаря ценности блага, полагал К. Менгер, возникает оценка факторов производства, формирующая издержки на производство этого блага, а цена не зависит от издержек производства.
В тот же период начинается использование функции и кривой спроса, введенной в науку А. Курно (1801–1877), являющуюся одной из ключевых в экономической науке и по сей день – повышение цены товара вызывает уменьшение спроса, и наоборот.