Испорченная принцесса

— Ты ушел, — выпаливаю я, как идиотка, пока длинные ноги Нико поглощают пространство между нами.

— Чтобы принести тебе нормальный завтрак.

Я перевожу взгляд с его измученных и покрытых синяками глаз на то, что он держит в руках, и замираю, увидев коробку.

— Б-бетти? — спрашиваю я, вспоминая, как заказывала коробку в пятницу утром.

— Твои любимые, верно? И еще карамельный латте с дополнительной порцией, потому что я подумал, что тебе наверняка захочется подкрепиться.

Мой рот открывается и закрывается, а сердце кувыркается в груди.

Черт бы побрал его за то, что он такой милый.

Он подтаскивает один из стульев, опускается на него и упирается своим коленом в мое.

От невинного прикосновения по моим ногам сразу же пробегают искры.

Мудак.

Я снова перевожу на него взгляд, успевая уловить ухмылку, покрывающую его лицо.

Черт бы его побрал, он точно знает, какое воздействие оказывает на меня, даже когда я активно пытаюсь его презирать.

— Откуда ты знаешь, что мне нравятся «Бетти»? — спрашиваю я.

— Все может быть туманно, но я не все забыл, воришка. — В отличие от того случая, когда он обвинил меня в краже, гнев не омрачает его глаза. Напротив, я уверена, что в них есть гордость.

— Ты был мне должен, — заявляю я. — У меня было худшее в мире похмелье из-за тебя и того гребаного трюка, который ты устроил в библиотеке.

— Тебе понравилось. — Он снова ухмыляется, открывая коробку и предлагая мне выбрать пирожные, спрятанные внутри.

— Почему я не выгоняю тебя? — бормочу я про себя.

— Потому что ты знаешь, что я возьму их с собой. И давай будем честными, тебе будет одиноко, а мы оба знаем, как сильно тебе нравится смотреть на мое красивое лицо.

— Красивое? — насмехаюсь я. — Ты вообще в зеркало недавно смотрелся?

Его веселье мгновенно исчезает.

— Нет, вообще-то. Не смотрелся.

— Почему? Я думала, ты захочешь посмотреть, как «круто» ты выглядишь, — поддразниваю я.

Он втягивает воздух, полный миллиона секретов, которые, как мне кажется, он не намерен выпускать на свободу.

Но затем он шокирует меня до глубины души, тихо сказав: «Потому что все, что я увижу, — это мудака, который смотрит на меня в ответ».

— Нико, — вздыхаю я, тут же жалея, что хоть как-то сочувствую ему.

Господи, этот человек дурит мне голову.

Оторвав свой печальный взгляд от моих глаз, он снова протягивает мне коробку, чтобы заставить меня сделать выбор, а затем берет круассан и запихивает его себе в рот.

Между нами воцаряется напряженная тишина, пока я борюсь с желанием заставить его продолжать говорить или выгнать его задницу.

— Медсестра меня выписывает.

— Я знаю. Я уже поговорил с Тоби и договорился, чтобы тебя отвезли обратно.

— Тебе не нужно этого делать. Я вполне могу добраться до дома на Uber.

9

НИКО

Как только я признал себя неудачником, я понял, что она не собирается меня выгонять.

Конечно, она хотела. Но не выгнала бы.

Она не могла.

Потому что, несмотря на то, что иногда она так зла на меня, Брианне не все равно. Она заботится больше, чем, как мне кажется, когда-либо признается, но я вижу это время от времени. И тем более, когда она чувствует себя уязвимой.

Сейчас ее стены опущены. Может, не так низко, как прошлой ночью, когда она позволила мне утешить ее, но все же ниже, чем обычно.

— Ты не пойдешь домой, Сирена.

У нее перехватывает дыхание, когда она читает между строк это заявление.

— Я не пойду к тебе, — огрызнулась она.

— Даже не предлагал бы, детка.

— Ты можешь прекратить это? — требует она. — Я не твоя детка, не твоя сирена, не твоя что-то.

Ее слова режут, но я не могу с ней спорить.

Все эти месяцы я пытался убедить себя, что она для меня ничто. Я понятия не имею, почему все так изменилось только потому, что мы оба пережили нечто, сродни околосмертному опыту.

Я не говорю, что хочу, чтобы она стала кем-то. Думаю, я просто меньше против этого.

Я уверен, что в той аварии я ударился головой сильнее, чем считают врачи.

— Конечно, — бормочу я, потянувшись за очередным пирожным, чтобы было чем заняться и не уходить.

Мое лицо чертовски болит, пока я жую, но даже с учетом этого я могу признать, что это лучшие пирожные, которые я ел в своей жизни. Неудивительно, что на прошлой неделе она, рискуя навлечь на себя мой гнев, заказала несколько штук.

— Джоди хочет, чтобы ты немного пожила у них с Тоби, пока не восстановишься. — Я ожидаю какого-то ответа, спора, но она просто сидит и ковыряется в своем шоколадном пирожном.

Молчание затягивается. Я хотел бы сказать, что оно некомфортное, но так не бывает, когда мы вместе. Даже если ситуация напряженная, как сейчас, все равно что-то чувствуется.

Она все еще скрывает секреты, и, хотя это может вывести меня из себя, я знаю, что не в том положении, чтобы начинать выдвигать требования.

— Я не простила тебя, — говорит она в конце концов. — Прошлая ночь… Прошлая ночь была ошибкой в суждениях, подпитанной болеутоляющими и истощением.

— Конечно. Да. Я знаю, — говорю я, стараясь не выдать обиду, пронзившую мою грудь.