Испорченность

— Кто там? — громко спросила я.

— Лорел, это я. У тебя горит свет. Впусти меня.

Глава 8

Лорел

Я глубоко вздохнула, заставив руки перестать дрожать, бросила перцовый баллончик на кухонный стол и отперла дверь. Страх, возникший несколько секунд назад, испарился, сменившись облегчением, когда я потянула дверь внутрь и жестом пригласила Расса войти.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Я беспокоился о тебе.

Запах одеколона, смешанный с виски, висел вокруг него, как облако. На мгновение мне вспомнился одеколон безымянного, более богатый и мужественный, чем тот, которым пользовался Расс. Перестань думать о нем.

Слова Расса дошли до меня. Он волновался? Он знает о моей встрече?

— Увидимся в понедельник. Кроме того, мы оба выпили. Ты должен быть дома, а не ездить по мокрым улицам.

Стряхнув дождь и проигнорировав мое завуалированное предложение уйти, Расс повесил мокрое пальто на спинку еще одного кухонного стула.

— Вторую дверь нужно починить. Проклятый ветер вырвал ее прямо из моих рук.

— Ага, — сказала я со смешком. — Мой отец считает, что я должна попросить тебя об этом.

— Я бы помог, Лорел. Я бы сделал больше.

Я вдохнула.

— Знаю, Расс. И я благодарю тебя. Я могу поставить новый замок. Модель устарела, вот в чем проблема.

— Да, теперь таких не так уж много.

Он потянулся к непослушной пряди моих волос и взял ее между пальцами, грустная улыбка появилась на его губах.

— Разве это не здорово?

— Что?

— Успеть.

Наши с Рассом отношения были больше, чем просто работа, и значительно меньше, чем любовная связь. Если бы я классифицировала наши отношения, то назвала бы их удобными и в целом взаимовыгодными.

Часы, проведенные вместе изо дня в день, создавали близость. Сложные разговоры с бесконечным обсуждением теорий и гипотез часто продолжались до ночи. Сроки и отчеты постоянно маячили вездесущими дедлайнами. На самом деле, наша связь была скорее рациональной, чем эмоциональной. Физическое влечение было просто побочным продуктом всего вышеперечисленного.

На протяжении многих лет мы с Рассом находили утешение в нашем сходстве, а также удовольствие в кратком перерыве от чрезмерного размышления и физиологическом облегчении, которое могло последовать за нашими связями. Был ли Расс тем человеком, которого я представляла себе своей второй половинкой?

Нет, эта планка была поставлена слишком высоко, когда я была слишком молода. Исполнение фантазии, которая появилась в молодом, впечатлительном уме, было за пределами достижимого. На ум пришел взгляд зеленых глаз человека, имени которого я не знала.

Я поняла, что это было именно так. Его глаза напомнили мне… прекрати.

Это невозможно. У загадочного мужчины не было другого сходства.

Похожи, но не одинаковые. Тогда зачем соглашаться на Расса?

Я не раз задавала себе этот вопрос.

Ответ, пришедший на ум, заключался в том, что он просто был.

Он был реальным.

Он обладал сущностью за пределами мечтательных иллюзий, которые могло вызвать подсознание.

Я сделала шаг назад.

— Расс, уже поздно. Мне бы хотелось, чтобы ты сначала позвонил, прежде чем приезжать.

Вместо того чтобы принять мой более прямой намек, Расс прошмыгнул мимо меня в гостиную. Со вздохом он откинулся на спинку дивана, расстегнул пиджак, ослабил галстук и закинул нога на ногу. Когда он посмотрел на меня, на его лице застыло нечто среднее между беспокойством и желанием.

— Похоже, ты сегодня не в себе. Это из-за Дэмиена?

Пока он ждал ответа, меня охватил новый озноб. Я не была уверена, было это из — за вопроса Расса или из-за моего мокрого платья. Покачав головой, я сделала то, что делала большую часть ночи, и заговорила неопределенными общими фразами.

— На таких сборищах мне не по себе.

— Я знаю. Казалось, что в этот раз сильнее.

Если я не могу закончить этот разговор, то, по крайней мере, могу его отложить.

— Дай мне секунду, пожалуйста. Мне нужно снять мокрое платье и надеть что-нибудь…

— Более удобное. — Он многозначительно на меня посмотрел, с долей иронии, когда попытался закончить мою фразу. — Мне нравится, как это звучит.

Я не ответила. Вместо этого я отвернулась и босиком пошла к лестнице. Ступив на первую ступеньку, я наклонилась и подняла туфли, те, что поставила туда раньше. Когда я выпрямилась, тепло тела Расса было позади меня, и его руки начали обнимать мою талию. Сделав еще один шаг и оказавшись вне его досягаемости, я повернулась к нему лицом.

Его глаза остекленели, когда он посмотрел на меня снизу.

— Лорел, я знаю, ты не любишь таких случаев, как сегодня. Это не значит, что ты не сбила их с ног… — он провел ладонью по моей руке. — …ты совершенно потрясающая в этом платье и быстро находишь ответы и объяснения.

— Расс…

— Я с удовольствием помогу тебе переодеться во что-нибудь более удобное или… — Он потянулся к выбившейся пряди моих волос. — … может быть, принять теплый душ после того, как мы побывали под ледяным дождем.