Исповедь демонолога

– Господин, тебе точно пригодится «сладкий сон», – щебетала девушка. – Мы готовим его в виде конфет, очень популярны шоколадные; знаете, Ее Величество предпочитает именно их. О нет, «сладкий сон» не вызывает привыкания, это просто сильное успокоительное. И «свежий взгляд» – его берут все студенты Арлисса. Поверь, господин, ты останешься доволен! Это лучше, чем зелья: он действует мягче, однако возвращает свежесть внимания в считаные мгновения. У нас есть также…

Я не ушел сразу из этого злачного места лишь по одной причине: в записке Шериада тоже настоятельно советовала взять и «сон», и «взгляд». «Как целитель говорю: тебе можно!» – убеждала она.

Две шкатулки: одна с шоколадом, другая с драже – были отправлены в мой кабинет. «Непременно приходи к нам еще, – улыбнулась напоследок девушка, все-таки всучив мне каталог. – Ты точно останешься доволен, господин».

«Ты» резало мне слух, наверное, так же, как нуклийцам – мое «вы».

Библиотеку я сознательно оставил напоследок. Попасть в нее несложно: всего-то нажать на вырезанную книгу все на том же браслете. Очень удобно: за мгновение оказаться где хочешь. С непривычки замирает сердце и начинается мигрень, – но это еще и от того, что я не умел пользоваться порталами. Шериада то ли забыла, то ли не сочла нужным меня научить. Впрочем, я такой был не один: для выходцев из Средних миров это обычная проблема. Кроме нужной схемы, которую требуется мысленно держать перед глазами, неплохо было бы еще зажмуриться и расслабиться. А это довольно сложно – шагать в никуда с закрытыми глазами и надеяться, что переместишься целым и невредимым.

Библиотека, судя по виду из окон, висела в воздухе над пропастью: далеко внизу расстилались облака. Я поскорее отошел поближе к стеллажам.

Никаких смотрителей здесь, конечно, не было. Зачем? Библиотека была зачарована: перед глазами появлялась таблица с предложением мысленно сформулировать запрос. Ментальная магия, соединенная с технологией демонов, очень меня пугала и обескураживала поначалу. Представьте: ваши виски сперва сдавливает, потом перед глазами темнеет, идут помехи – и возникает таблица вместо стеллажей. И тут же исчезает, стоит подумать, что именно вам в библиотеке нужно. Я вскрикнул от неожиданности, чем немедленно привлек внимание двух девушек в черном и юноши, бывших там же. Все трое посмотрели на меня с любопытством. Юноша быстро отвернулся, зато девушки – не сразу. В их взгляде я прочитал знакомое желание вперемешку с восхищением и почувствовал себя неуютно. Словно в ответ на мою неуверенность подвеска с ониксом сделалась видимой, сама вынырнула из ворота сорочки и нагрелась, засияв синим. Как будто она защищала меня и одновременно угрожала этим волшебницам.

Одна из девушек хмыкнула, а вторая потянула ее прочь. Я вздохнул с облегчением.

– Ведьмы, – не отвлекаясь от книг, произнес юноша. – С таким флером, как у тебя, здесь стоит быть осторожнее. Особенно неофиту.

Я ни слова не понял, но на всякий случай кивнул:

Необходимые для учебы книги нашлись на ближайшем стеллаже и сами упали мне в руки. Верхняя вдобавок зашелестела страницами, и на обложке стало формироваться чье-то лицо… Ахнув, я отшатнулся, и книги полетели на пол.

– Ты из Средних миров, да? – Юноша все-таки посмотрел на меня. На его губах играла сочувственная улыбка. – Здесь книги частенько ведут себя странно, особенно библиотечные. Щелкни ее по носу.

– Что?

Он подошел, наклонился и легонько стукнул пальцем лицо на обложке между глаз.

– Ай! – сказала книга, и лицо исчезло.

– Шалят, – пожал плечами юноша, и разбросанные по полу книги взмыли в воздух, а мгновение спустя снова сложились в стопку и упали мне в руки. – Удачи, демонолог. Ты тут редкая птица. Может, и выживешь.

Я сбивчиво поблагодарил и попытался по привычке выйти через дверь.

– Не советую, если не умеешь летать, – добавил юноша, отворачиваясь к стеллажу.

Я замер. За порогом пол заканчивался и начинались облака. Бескрайняя бездна белых облаков.

– У всех это когда-то было впервые, – вытаскивая одну за другой книги, проронил после паузы юноша. – Я видел сегодня, как двое мальчишек из Нуклия вышли через эту дверь. Надеюсь, они не разбились… Впрочем, кому какое дело, правда? Чем их меньше, тем нам лучше.

– Я не понимаю, – вырвалось у меня.

Он улыбнулся:

– Скоро тебе все объяснят. И береги свою подвеску. Камни с Изнанки – огромная редкость с тех пор, как Сиренитти снова уселась на трон. Такой амулет точно постараются украсть.

По-моему, я его даже не поблагодарил; всего этого было слишком много для одного дня. Никогда еще я не был так рад порталу: он позволяет исчезнуть за считаные мгновения. Даже прощаться по всем правилам этикета не нужно. Впрочем, в Нуклии и Междумирье эти правила очень… размытые.

А в столовой меня уже ждал Ори. И мне чуть ли не час пришлось потратить, чтобы уговорить его сесть поужинать со мной. Может, я бы и уступил, но здесь было так тихо (к вечеру птицы наконец утихли, и наступила сонная, тяжелая тишина), что мне стало одиноко.