Исповедь демонолога

И то и другое появилось само, без видимого усилия со стороны мастера. Я смотрел, как он наливает золотистое вино, а потом взглядом передвигает свой стол на середину комнаты. Вместе с вином там появились и закуски: фрукты, сырные шарики, ветчинные рулетики… А остальные смотрят на это, улыбаясь.

Я тоже смотрел и не понимал: как? Они только что были готовы убить друг друга, куратор это знал – и собирался выпить с победителем этой бойни. Это – нормально? Здесь это в порядке вещей?!

Наверное, у меня бы снова случилась истерика: я просто не мог понять. Для меня оно было совершенно нелогично. Они все уже улыбались друг другу и, кажется, собирались пить за общее здоровье. Как?!

Рыжий больно наступил мне на ногу – так, что у меня в глазах потемнело. И сунул бокал:

– Пей, демонолог. Давай, тебе полегчает.

– Я не… Мне…

Рыжий приобнял меня с дурашливой усмешкой – со стороны это казалось совершенно нормальным. Девочка-иллюзионистка уже вовсю флиртовала с Криденсом, а тот расслабленно улыбался, как будто ничего и не было!

Адель чокалась бокалом с альвами…

– Пей, – повторил на ухо Рыжий, на самом деле больно вцепившись в мою шею. – Или я волью это в тебя силой. Ну? Во-о-от и молодец.

Я поймал настороженный взгляд Адель, но Рыжий меня уже отпустил, толкнув обратно в кресло. И хорошо: ноги меня не держали. А в голове разливался приятный туман – вино оказалось на удивление крепким. Я подумал было, что часа через два потеряю голову, но еще через пять минут мне уже было плевать. Я просто сидел в кресле и расслабленно наблюдал, как легко и по-светски ведут себя остальные. Если бы не странный покрой костюмов и черная одежда на девушках, отличить их от привычных мне аристократов было бы невозможно.

Длилось это, наверное, около получаса. А может, и меньше – в голове шумело, и я плохо ориентировался во времени. Глаза закрывались, во рту после вина остался приторный привкус патоки. Он очень мешал сосредоточиться.

Наконец куратор стукнул ложечкой по бокалу, привлекая внимание.

– Что ж, господа. Теперь, когда все традиции соблюдены – вы разделили и первую битву, и трапезу, – предлагаю перейти к знакомству. Раз уж вы решили все учиться вместе… Нужно побольше друг о друге узнать, не так ли?

Первым закашлялся Криденс. За ним все остальные посмотрели на бутылку вина – уже пустую.

– В нем было зелье правды? – очень спокойно поинтересовалась Адель.

Куратор улыбнулся:

– Ну конечно. И сильное. Прошу заметить, я пил его вместе с вами. Так что, когда мы начнем допрос… то есть беседу, я выскажусь первым. Вы можете задавать любые вопросы. Но помните о последствиях. Никакое намеренное оскорбление не останется безнаказанным.

– То есть ты нас потом найдешь и убьешь, мастер? – с улыбкой уточнил Рыжий.

– Зачем вас искать? Вы здесь по меньшей мере на месяц. И нет, не убью: нам запрещено наносить тяжкий вред здоровью учеников. Но, как вы наверняка догадываетесь, есть огромное количество способов отравить вам жизнь и с таким ограничением. Прошу об этом помнить и советую быть вежливыми. – Он помолчал, потом допил вино и расслабленно улыбнулся. – Что ж, приступим. Мое полное имя – Рэминес Викоса, мне шестьдесят восемь лет, и двадцать из них я провел, будучи опалом в кольце Повелительницы Сиренитти.

В этот момент мое сознание отключилось. То есть я не упал в обморок, а продолжал слушать. И как видите, все запомнил. Но понимать и тем более волноваться на этот счет перестал. У каждого человека есть предел, и я своего достиг. К тому же вино… Мне нужно совсем немного, чтобы опьянеть.

– Ты – демон? – выдохнул альв, брат целителя, и мне стало смешно. От куратора не веяло демоном – ни дымом, ни безумной яростью. Не было и когтей с клыками, не говоря уж о хвосте.

– О нет, – усмехнулся мастер. – Я вполне человек.

– Но ты сказал про кольцо, – нахмурился альв.

И был прав. Высшие демоны не имеют формы, и это очень помогает им в бою, позволяя выбирать выгодный облик. Но есть и минус: бесплотного демона можно упрятать в заранее подготовленную ловушку. Это может быть украшение или сосуд, и я знаю даже случай с чайником. Это рискованно: сильный демон способен выбраться наружу, по закону подлости, в самый неподходящий момент. Но эффективно, если тебе нужен могущественный слуга, а времени подчинять его нет.

– Королева не прячет своих врагов в украшения, а превращает в них, – вставил Криденс, взгляд его при этом потемнел. – Половина ее драгоценностей была когда-то волшебниками.

– Виета прав, – кивнул куратор. – Парочка его родственников, по слухам, стала жемчугом. Да, Виета?

– Да, – признание прозвучало так, словно его у Криденса вырвали клещами.

– Тогда хорошая новость: они живы.

– Они ее рабы! Как и ты!

В комнате после этого наступила звенящая тишина. Чуть погодя раздался смех мастера:

– А ты, мальчик, полагаешь, что свободен?

– На мне нет печати! Я могу вызвать ее на поединок и…