Исповедь демонолога

– …и закончить колечком в лучшем случае, – серьезно продолжил Рэми. – Такие слова и, не дай боги, намерения лишь говорят о том, что ты глуп. Я происхожу из Средних миров и понятия не имел, кто она, иначе бы поостерегся. А ты, мальчик, сейчас в Арлиссе. Это академия, которая с потрохами принадлежит Повелительнице. Она ее создала, и поверь мне, она слышит каждое произнесенное здесь слово. По этой причине мой вам совет, господа: захотите свергнуть Повелительницу, не будьте идиотами – обсудите это в другом месте. Лучше не в Междумирье: этот мир тоже ее. Тебя, Криденс, это особенно касается. Я слышал, ты любитель рассказать, что сделаешь, когда вызовешь Сиренитти на бой. Я догадываюсь, что именно, и точно знаю, что сделает она: превратит тебя в жемчужину и подарит твоему отцу с миленькой улыбкой.

Мастер замолчал. Криденс тяжело дышал, но возражать не торопился. Я пытался понять, что только что произошло, но мысли путались.

– Продолжим, – сказал наконец мастер. – Как вы уже поняли, я – верный слуга королевы, и когда она приказала преподавать, не согласиться я не мог. В моих интересах, господа, чтобы вы были успешны. Если вы выживете и победите на турнире, тем самым доказав свои знания, я получу свободу. Поэтому я буду делать все, что в моих силах, чтобы так и вышло. К сожалению, ваши предшественники провалили испытание… Много раз. Я здесь уже десять лет, и мне все это совершенно надоело. Поэтому тех, кто станет плохо учиться или посчитает, что он выше учебы – да, Виета? –  я воспитаю сам. А я человек неприятный.

Неудивительно, что после такой речи вопросов к куратору не нашлось. Он вежливо подождал, снова закрывшись веселой улыбкой, как броней. Потом кивнул:

– Что ж, прекрасно. Продолжаем по часовой стрелке. Все, надеюсь, с часами знакомы?

– Да не идиоты мы, – почему-то оскалился альв. Целитель промолчал.

– Дело не в вас, – вздохнул куратор. – Или в вас – раз не понимаете, что в разных мирах – разные способы считать время. На всякий случай поясню – идем вот так, – он нарисовал в воздухе полукруг в том направлении, как двигалась бы стрелка в часах. – Прошу, Криденс Виета. Пару слов о себе.

Криденс горделиво улыбнулся, и я мог предсказать, что этот «золотой мальчик» скажет еще до того, как он открыл рот – по одной этой улыбке.

– Мне двадцать лет, и я происхожу из древнего и уважаемого Дома Виета. Наш род ведет свое начало еще со времен основателей Нуклия – тысячелетия назад. Мой отец получил титул лорда, когда нынешняя Повелительница была сопливой девчонкой…

– Как эта сопливая девчонка вас всех обдурила, да, лорд Виета? – вставил куратор.

Криденс фыркнул.

– Ты так о ней говоришь, мастер, потому что не хочешь признавать, что проиграл капризной стерве. Все знают, и мне плевать, услышит она или нет – она сидит на троне только потому, что снюхалась с демонами. Ее поддерживает Лион, это очевидно. Сама она – ничтожество…

– Криденс, ты сейчас до поединка договоришься, – перебила Адель.

– И вам придется меня защищать. Грустно, да? – хохотнул он.

– Не придется, это не относится к обучению.

– Криденс, ты вот-вот нарвешься на наказание, – добавил куратор. – Все знают, что Виета в оппозиции Ее Величеству. Но сотню раз неумно – выражать свое мнение здесь, когда твой наставник признался, что принадлежит королеве. Виета, ты идиот еще больший, чем твои братья, или хочешь так изящно подставить отца?

– У тебя есть братья? – оживился Рыжий.

– Да, – слишком уж ровно ответил Криденс. Даже я заподозрил неладное.

– Ладишь с ними?

– Нет.

– Почему?

Криденс побледнел. Видно было: ему очень хочется промолчать. Но…

– Они заносчивые мерзавцы, и я желаю им смерти.

Рыжий понимающе усмехнулся.

– Поддерживаю, – дружелюбно добавил куратор. – Я их учил. Все верно: заносчивые мерзавцы. Полагаю, королева хочет подать их своему брату под каким-то особым соусом, раз они до сих пор живы. Если они вдруг погибнут, а ты все еще будешь учиться здесь, Криденс, я лично отпущу тебя с занятий сплясать на их могиле.

– Благодарю, – выдавил Виета. – Спляшем вместе.

– Я не могу покидать академию, – вздохнул мастер Рэми. – Что ж… Еще вопросы к Криденсу есть?

– Да. Твой отец? – улыбнулась девочка-иллюзионистка. От ее улыбки кровь стыла в жилах: у нас привидения в иллюстрированных книгах так ухмыляются. – Ты говорил, он за тебя вступится, а потом передумал. Почему?

Криденс с яростью уставился на нее. Потом медленно открыл рот, явно сражаясь за каждое, даже малейшее движение…

– Потому что мы для него – словно части заклинания. Он избавится от меня, как только я перестану быть полезным.

– Типичная семья нуклийского вельможи, – добавил куратор. – Не смущайся, Криденс. Я прикончил своего папашу: такая же была сволочь. Поверь мне, это удовольствие, которое стоит испытать. Желаю его и тебе.

Криденс отвернулся.

А я, даже несмотря на опьянение, подумал: они здесь все ненормальные. Абсолютно все.

Следующей рассказывала Адель.

– Мне восемнадцать, – призналась она. – И я тоже происхожу из старого…

– Но больше не уважаемого, – вставил Криденс.