Исповедь демонолога

– Это арена, – куратор взмахнул руками, и иллюзия взмыла в воздух, где стала стремительно увеличиваться в размерах, пока не заняла полкомнаты. – Как видите, для первого испытания ее превратят в лабиринт. С одного конца в нее войдете вы, с другого – ваши противники. Побеждает тот, кто первым найдет выход. Все просто, не так ли?

Мы молчали. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: выхода из лабиринта не было.

– В правилах есть существенная оговорка, – продолжал мастер Рэми. – Побеждает та команда, чей капитан первым выберется наружу. У ваших противников это Билая. У вас… никто, значит, первыми выбраться должны все. Лабиринт полон ловушек, половина первокурсников отсеивается на этом испытании, и знаете почему? Правильно, они умирают. Или их калечат так, что они больше не способны продолжать учебу. Как думаете, насколько высока вероятность выжить вам всем? Правильно, она ничтожна. Вы проиграли уже сейчас. Мне продолжать?

– Нет, мастер, мы поняли, – за всех ответила Адель. Она любила это делать.

– В таком случае предлагаю вам все-таки выбрать капитана. До полудня еще два часа. Я успею отправить документы в деканат. Ну?

Адель с Сэвом снова переглянулись.

– Простите, мастер, но наше слово остается прежним, – сказал принц.

– Я не собираюсь проигрывать из-за тебя, человек, – прошипел Хэв, и кончик лэйтэя указал на Сэва. – Выберите капитаном меня: я легко найду выход по воздуху.

– Ты так же легко нам этот выход покажешь, – заметила Адель.

– И ты слабее меня. – Сэв сделал изящный жест рукой.

Хэв вскочил было, но Фэй повис на нем, что-то шепча на ухо. И альв снова сел.

– Еще будут предложения? – мрачно поинтересовался куратор.

– Там нет выхода, – вырвалось у меня.

Я редко заговаривал, и, наверное, поэтому они все повернулись ко мне.

– Что значит «нет»? – возмущенно поинтересовался Сэв.

Куратор улыбнулся. Я поймал его взгляд и удивился: неужели никто, кроме меня, не заметил?

– Посмотрите на схему лабиринта. – Я очень старался, чтобы мой голос не дрожал, но у меня не получилось. – Там есть два входа. Мастер Рэми, мы должны выйти через вход второй команды?

Все уставились на лабиринт. Хэв принялся водить в воздухе пальцем. Даже Криденс от меня отвлекся.

– Попробуйте, – улыбнулся куратор.

– Нам нужна стратегия, – сказал Сэв, тоже рассматривая лабиринт. – Я знаю Билаю, она на выходе кого-нибудь принесет в жертву, превратит во что-нибудь неприятное, и оно потом на нас нападет.

– А говоришь, не «читал», – заметила Адель.

Сэв отмахнулся.

– Обсуждать стратегию будете по пути к Источнику, – бросил куратор. – Время вашего испытания – два часа дня.

Я при этом чуть не застонал. Самое пекло! Я погибну от одной только жары.

– Пообедайте заранее, – продолжал мастер. – Не перед самым испытанием, а заранее. Заранее, господа Адель и Сэв, это хотя бы за пару часов. И не смотрите на меня так: судя по тому, как вы капитана выбирали, понятие «заранее» вам в принципе незнакомо. Вы должны быть способны колдовать. Столы будут накрыты на верандах. Мой вам совет: не разделяйтесь. Некоторые участники пытаются убрать или ослабить соперника перед экзаменом. Не попадитесь в эту ловушку. Ах да, еще одно: Повелительница изъявила желание посмотреть именно на ваше испытание. Это большая честь, так что будьте добры, хотя бы умрите не сразу.

Сэв тогда пошутил, что он собирается жить долго и счастливо.

«Ну что за меланхоличный настрой, какая еще смерть?»– говорил он.

Но, стоя перед закрытыми воротами лабиринта, меланхолично настроены были все до единого.

Арена давила. Лабиринт, формой иллюзии напоминавший парк, в действительности оказался огромным и мрачным. Он возвышался над нами, как башни Королевского дворца над столицей на Острове. Мы стояли в его тени, как кучка насекомых, и жались друг к другу.

На арене царила тишина. Трибуны были полны народа – уверен, кроме королевы явился кто-то из знати Нуклия. Отец Криденса, например. А может, и не только Нуклия: отец Сэва наверняка тоже кого-нибудь прислал. Я видел, как принц нервно посматривает в сторону зрителей.

Все ждали гонга – условного знака, после которого посеребренные ворота в лабиринт распахнутся.

Атмосфера становилась все тяжелее.

Я тоже смотрел на трибуны и искал взглядом Повелительницу. Смотрит ли она сейчас на меня? Знает ли вообще, что я здесь? Есть ли ей вообще до меня дело? Кто я такой? Просто демонолог, который ничего не умеет. Возможно, очередной мальчишка, которого ее служанка нашла в мирах.

Хм, а нет ли на Шериаде печати Повелительницы?

Шериаду, обещавшую прийти сегодня посмотреть, я не нашел. А вот не найти Повелительницу было трудно: она сияла, словно настоящее солнце спустилось на трибуну. Смотреть на нее было больно. Поэтому ничего я не разглядел, кроме короны – артефакта, который связывал своего обладателя с Источником. Мы уже обсуждали его мельком во время факультатива по артефакторике. Громоздкий, наверняка тяжелый, золотой венец, украшенный драгоценными камнями, притягивал взгляд любого волшебника – он лучился магией, как и сама королева. Но его, в отличие от Повелительницы, было хорошо видно.