Исповедь демонолога

– Ваши шансы пережить обучение заметно упадут. На вас начнут охоту. На всех.

Сэв пожал плечами:

– Как будто до этого они нам дифирамбы пели.

– Кому-то придется внимательнее смотреть, с кем спит наш принц, – заметила Наила, снова выходя из стены комнаты. – Я, кстати, тоже за.

Куратор вздохнул:

– Хорошо. Я подам заявку в деканат. Господин Кавендиш, считай, что ты уже в нашей группе.

Нил выдохнул:

– Мы поклялись защищать друг друга, – сказал ему Сэв. – Тебе тоже придется.

– Я с радостью. – Нил тоже опустился на ковер. – Простите, голова кружится. Какая формулировка?

Пока он клялся, мне в голову пришла странная мысль. То есть странной она была бы раньше, а сейчас – просто справедливой.

Я сел на ковер рядом с Нилом, пока куратор препирался с Сэвом по поводу вина. Сэв дознавался, не добавил ли мастер снова чего-нибудь в вино.

Нил слабо улыбнулся мне.

– Ты простишь меня за то, что я украл твой артефакт?

– Это не мой, а наставницы. Она не узнает. Нил, ты же демон, а значит, можешь тянуть силу, да?

– Маги тоже могут, – заметил Нил.

– Да, но мы выпиваем подчистую, а демоны – нет. – Я протянул ему руку. – Если я хочу поделиться с тобой магией, мне нужно резать запястье?

Нил молча смотрел на меня пару мгновений.

– Ты сошел с ума, да? Не боишься, что я тебя досуха выпью? Я же не низший демон.

– Ты спас меня сегодня. Нет, не боюсь.

Я боялся, конечно. Это было что-то вроде борьбы с собой, я себе доказывал, что теперь доверяю Нилу.

Закусив губу, он отвернулся. Потом покачал головой:

– Не надо. И никогда не предлагай мне это, слышишь? Это опасно.

– В чем дело, молодые люди? – Над нами с бокалами склонился мастер Рэми.

Нил трясущейся рукой забрал вино.

– Все в порядке. Спасибо… куратор.

Я пригубил только слегка.

– Нил, я тоже хотел помочь.

– Я знаю. И… мне лестно. Но ты не понимаешь, что делаешь.

Возразить я хотел, конечно, но не успел: в шатер ворвался человек, которого я видел лишь раз, но запомнил на всю оставшуюся жизнь, – отец Ворона, лорд Виета.

Перед экзаменом, когда он провожал сына в Арлисс, я смотрел на него и чувствовал боль – лорд Виета мог походя поиздеваться над магом, которого он считал слабым. Просто так, потому что может. Тогда он был самодовольным, непоколебимым и напыщенным. Сейчас он был в ярости.

И первое, что он сделал, – запустил в сына какой-то гадостью – чем-то, что мы еще не проходили, но Криденса скрутило почти как во время первого занятия.

Он, конечно, сразу проснулся:

– Что? Отец? Я не…

– Ты проиграл! – рявкнул лорд Виета. Солнце как будто померкло, в шатре стало заметно холоднее. – Ты. Посмел. Проиграть! При всех! При королеве! Ничтожество!

Я видел пытку магией лишь однажды, но мне хватило. На ногах я оказался раньше, чем успел подумать, что делаю.

– Прекратите!

Ошеломленный, лорд повернулся ко мне:

– Что?

– Тебе сказано прекратить, высокий лорд, – рядом возник мастер Рэми. – Ты не имеешь ровно никакого права быть здесь, и тем более наказывать своего сына. Ты передал это право наставникам академии. Уходи.

Лорд задохнулся от гнева:

– Как… как ты… Игрушка Повелительницы!

Мастер улыбнулся:

– Давай. Брось мне вызов, Виета. Ты знаешь, кто будет драться за меня. Или после меня. Королева только ищет повод низвергнуть тебя – так подари же ей его.

Любопытно, но это подействовало на отца Ворона, как ведро холодной воды. Он сначала замер, потом выплюнул ругательство, которого я еще не слышал, а потому не смог бы перевести, и, развернувшись, вышел из шатра. Хотел, наверное, по-королевски, но в проходе столкнулся с людьми, одетыми в цвета Золотой империи. Полагаю, их посол и свита. Последовала немая сцена: никто не хотел уступать дорогу. В итоге и посол, и Виета разошлись боком, лишь бы друг друга не задеть.

– О, а это ко мне, – улыбнулся Сэв.

– Ва-а-аше Высочество! Наши поздравления, – расплылся в улыбке посол – мужчина зрелых лет и внушительной комплекции. Смотреть, как он лебезит перед двадцатилетним юношей, было забавно.

– Ребят! – Сэв хлопнул в ладоши. – Сегодня гуляем у меня!

– Но… – выдохнул посол, поменявшись в лице.

– У меня, – с нажимом повторил Сэв.

– Чудесно! – устало рассмеялась Адель. И чокнулась с принцем бокалом.

Суматошный был вечер. Помню, когда вернулись в общежитие, мы с Нилом пили тоник из запаса Шериады с этикеткой «гарантированно восстанешь». Помогло.

Потом выбирали наряд, и я с трудом уговорил Нила воспользоваться моим гардеробом.

– Я все быстро подошью, чтобы тебе, господин, сидело по фигуре, – пообещал Ори улыбаясь. Он так искренне рад был меня видеть, что я подумал: наверное, я все-таки слишком строг к себе. Может быть, не так уж и плохо у меня получается сходиться с людьми. Ну, и с некоторыми демонами, если судить по Нилу.

Общежитие Сэва – особняк куда больший, чем наш, – гуляло вовсю. Там жили целых три победителя из разных групп, не считая Сэва: стихийникам, похоже, везло. Забавно, сколько у демонов, получается, полукровок…

Помню, что у Сэва все было отделано золотом, и ели мы сидя на полу, на подушках – как принято в Империи. Еще помню, как пытался отказаться от вина, а Сэв настойчиво меня поил.