Исповедь демонолога

Собственно, потому эта вечеринка стерлась из моей памяти. Кажется, меня просили снять флер. Кажется, Сэв пытался исполнить непристойный танец на столе.

Помню лишь две вещи. Ночной сад, полный светлячков, – мне казалось, они танцуют в такт музыке. Хм, а кто играл? Не помню у Сэва музыкантов…

Теплая ладонь на моем плече. И запах фиалок.

– Элвин, ты молодец, – сказала на языке Острова Шериада.

Я не стал спрашивать, как она пробралась на нашу вечеринку. Гулял сегодня, кажется, весь Арлисс, и никто не следил, где чьи гости.

– Госпожа, альвы…

– Выжили. Ты так мило беспокоишься. – Принцесса легко коснулась моего лба, и думать на некоторое время стало легче. – Отправляйся завтра домой вперед меня, хорошо?

– Конечно, госпожа.

– Ты был неплох, – добавила Шериада. – Я бы отработала с тобой пару вещей, однако с низшими демонами ты работаешь прекрасно. Учитывая твой потенциал, это неудивительно, конечно, но… Как давно ты в магию поверил? Два месяца назад? Браво, Элвин. Только найди себе наконец девушку. Твой магический фон штормит.

– Я не…

Принцесса обернулась:

– Вот эта наверняка подойдет. Ты ей нравишься.

– Госпожа, я не…

– Госпожа? – спросила Адель, приближаясь. – С кем ты разговаривал, Элвин?

Ей очень шло золотистое платье. Она в нем сверкала и немного напоминала Повелительницу с ее солнечным сиянием.

Я огляделся. Шериады нигде не было.

– Ни с кем. Ты что-то хотела?

Адель поставила бокал на широкие перила веранды и подошла ко мне. Не знаю, почему я остался стоять. Не знаю, почему огонь в ее глазах – я видел его столько раз у других женщин – ничего мне не сказал.

– Да, – шепнула Адель. Она пахла ландышами. Нежный весенний аромат – как у Тины на выставке. – Хотела. И давно.

– Что?..

Ее губы коснулись моих, прежде чем я успел подумать, что все это значит.

На секунду – короткую, но она была – я прижал Адель к себе крепче и перехватил инициативу. На секунду мне хотелось этого – красивой девушки в моих объятиях. Просто так. Никто меня не заставлял. Я сам…

Потом рука Адель забралась под пояс моих брюк, и меня словно плетью огрели.

– Не смей! – Кажется, я это выкрикнул, потому что все теперь смотрели на нас.

Адель отстранилась.

Долгое мгновение я чувствовал себя голым.

Долгое мгновение я чувствовал себя снова спутником.

Потом Адель обернулась к зрителям и с уверенной улыбкой поинтересовалась:

– Ну и что вы смотрите? У всех свои игры. Где ваши манеры?

Что-то пошутил Сэв. Объявили очередной тост.

Я прижался спиной к перилам веранды и смотрел на Адель, полагаю, как заяц на лисицу.

– Прости, пожалуйста, – тихо сказала Адель. Она снова подошла ближе, но не настолько, чтобы испугать. – Я не понимаю…

– Элвин просто устал, – рядом возник Нил, словно из воздуха соткался. – И, похоже, выпил слишком много. Элвин, зачем? Ты же не умеешь пить!

Я пьяно расхохотался. Даже изображать почти ничего не пришлось. И выдавил потом:

– Адель, извини. Я правда устал…

– Все в порядке, – откликнулась девушка.

– Кажется, нам пора. – Нил подхватил меня под руку. – Элвин, пойдем. Нет, там лестница. Нам нужен портал, тебе не кажется? Ну хорошо, я сам…

Ори ждал нас с настойкой от похмелья. Несмотря на поздний час – было далеко за полночь, – он еще не ложился.

Меня потряхивало, так что пришлось потратить некоторое время, чтобы убедить Ори не поднимать из-за этого шум и идти спать.

– Но, господин, может быть, принести аптечку? Или лучше вызвать лекаря?

Я поймал его за руку и сжал запястье – надеюсь, это подействовало успокаивающе.

– Пожалуйста, Ори. Иди спать. Пожалуйста.

– Хорошо, господин. Но умоляю, зовите, если вам станет плохо.

Нил уже привык, что мы с Ори говорим на языке Острова. Возможно, он его даже выучил.

Когда я повернулся к Нилу, он сунул мне под нос бокал с зельем.

– Меня ты так просто не прогонишь. Пей.

Бокал плясал в моих руках. Странно, что зелье не пролилось.

– Нил, пожалуйста…

– Я понимаю. Правда. Но лучше тебе сейчас не быть одному.

Я залпом выпил зелье и поставил бокал на журнальный столик, чудом не разбив.

– Что ты понимаешь?

– Ты говорил, что был слугой. – Нил осмотрелся. Мы были в гостиной, так что шкафчик с горячительными напитками он нашел быстро. – Признаться, я не верил, твои манеры слишком… Вряд ли в твоем мире все так себя ведут, согласись?

Я вцепился в подлокотники кресла.

– Что… ты хочешь сказать?

Нил налил себе вина, отпил и улыбнулся:

– Ничего. Я не враг тебе, Элвин. И я хочу помочь. Я был однажды в похожем положении. Поверь, тебе нужна помощь. Сам ты не справишься.

– Со мной все в порядке.

Нил покачал головой:

– Ты хочешь продолжать колдовать только на эмоциях?

– Со мной. Все. В порядке.

Мгновение мы с Нилом сверлили друг друга взглядами. Потом он опустил голову:

– Ну хорошо. Может быть, тогда расскажешь мне о своей группе? Почему вы так и не выбрали капитана?