Исповедь демонолога

А потом я увидел портрет. Его сложно было не заметить – он занимал половину стены, словно зеркало в полный рост. Было бы, пожалуй, прилично повесить в спальне свой портрет или кого-то из королевской семьи. Но Шериада отличилась и здесь. С картины на меня тепло смотрел юноша едва ли старше двадцати. Он не был красив – в спутники его не взяли бы. Слишком неправильные черты, большой нос, волевой подбородок. И зеленые глаза – не знаю, как художнику удалось это передать, но мне казалось, что так этот юноша смотрел только на Шериаду и нежно улыбался тоже только ей. А я, глядя на его потрет, словно подсмотрел что-то, для меня не предназначенное.

– Это ваш брат, госпожа?

Шериада дернула шнурок слева от стола – и портрет исчез за гобеленом, тоже изображавшим лес.

– Нет. Это Рин. Вот, пей.

Рин… Значит, его принцесса видела вместо меня перед припадком. И ему улыбалась… Этот юноша уж точно не был ей просто другом.

– Госпожа, мне нельзя. – Но бокал я все-таки взял.

– Можно, – вздохнула принцесса. – Пей, я спать хочу.

Она смотрела – и я выпил. После этого усталость сделалась сокрушительной. Не помню, что было дальше.

Очнулся я в своей спальне, и ничто уже не напоминало о произошедшем здесь ночью. Я даже предположил, что это был кошмар, но вид Ори и новый коврик перед кроватью говорили о том, что все правда.

– В чем дело? – поинтересовался мастер Рэйвен. Он пришел ровно в пол-одиннадцатого, минута в минуту. – Сегодня ты не просто задохлик. Ты никакой.

Мы снова начали с пробежки, отжиманий, планок – и упражнений, все это объединявших. Мастер называл это разминкой.

Я не выспался, но больше всего… я боялся.

– Женщина… не мочь… не должна брать, – я кивнул на меч.

– Клинок? – поднял брови Рэйвен. – Не отвлекайся, отрабатывай стойки. Получается лучше – вижу, без меня ты тренировался. Молодец. Я правильно понял, что ты думаешь, что женщина не должна брать в руки оружие?

Я кивнул:

– Госпожа кого-то убила при тебе? – помолчав, спросил мастер.

Я кое-как пересказал ему, что произошло ночью. Вряд ли это было секретом. Во всяком случае, Рэйвен не выглядел удивленным.

– Сила, – сказал он, – означает не только магию. И не делает различий между мужчинами и женщинами. Если ты не владеешь оружием, ты – мертвец. Это, полагаю, она тебе не объяснила?

Я отвлекся и чуть не выронил меч, неловко повернув руку. Запястье пронзила резкая боль.

Рэйвен вздохнул:

– Бери с нее пример. Она сильная ведьма. И порядочная дрянь, но выживать умеет. Что тебя смущает? Клинок в руках женщины или то, что она расправилась с пятью мужчинами?

«Кровь, – думал я. – Кровь повсюду. Это был не сон. Она пускала им кровь, и ее лицо ничего не выражало. Словно она пила чай или бранила меня за невыученную грамматику».

– Ее мир жесток, – добавил мастер. – Но твой не должен быть таким же.

– Мир, господин?

Он не стал снова просить звать его по имени – в этом они были похожи: он и принцесса.

– Я имел в виду жизнь. Судьбу. Как я уже сказал, она порядочная дрянь, но что, ты думаешь, сделали бы люди, ворвавшиеся в ее спальню? С женщиной вроде нее. – Он усмехнулся: – Хрупкая. Маленькая. Слабая. Я тренировал и ее когда-то – очень давно. Не скажу, что она делала успехи, но упрямства ей было не занимать. Подумай, Элвин: магия, сила – ее же всегда можно забрать. Волшебника можно заставить служить. Это ужасно, поверь мне. Это хуже рабства. Если хочешь быть свободным, нужно уметь постоять за себя. Она умеет. Ты, – он улыбнулся – прямо как Рай, когда говорил, что я слишком много думаю. – Ты боишься. Это недопустимо. Давай-ка выбьем это из тебя.

В тот день три часа растянулись на пять: принцесса проспала, и после тренировки я убивал время в библиотеке самостоятельно. Все болело. Я не знал, как вечером смогу повторить все эти отжимания и планки: руки и ноги не шевелились, и я даже сидел с трудом, словно меня как следует выпороли.

Часов в пять, уже после заката, в библиотеку заглянула принцесса. Вид у нее был, полагаю, как и у меня. Словно нас двоих долго, с наслаждением били.

Я вдруг подумал: что случилось с теми нападавшими, которых она приказала отвести в подвал?

– Элвин? – зевнула принцесса. – Хочешь взглянуть на шамана?

Мне и ночных приключений хватило. Я пролепетал что-то про «если госпожа приказывает».

– Понятно. А Раймонда увидеть хочешь?

Еще бы! Я безумно скучал хоть по кому-то нормальному, но по Раю – особенно. Он умел даже невыносимое делать смешным. Наверное, это отразилось у меня на лице, потому что принцесса улыбнулась:

– Тогда собирайся. Мой дражайший дядя сегодня устраивает прием небывалых масштабов – там все будут. Графиня Эштон точно приедет: эта сплетница ни за что такое не пропустит. Поехали со мной?

В карете мы оба спали. Это даже смешно – Ори пришлось расталкивать меня потом.

– Господин, миледи, надо проснуться. Пожалуйста, я не смею…

– Да чтоб вас всех, – произнесла Шериада, когда ее разбудили. – А мы где?

Услышав, что это дворец, она еще уточнила, что за король, потом скривилась так, словно приехала не к любимому дяде.