Исповедь демонолога

Под его ногами засиял рисунок из звезд и треугольников. Запахло жженым паркетом и шерстью – сгорел коврик у входа. Сверкнуло – и стекла вылетели совершенно из всех окон в библиотеке. А демон исчез.

– Мерзавец, – выдохнула Шериада под вой ветра. – Еще и портал в моем доме открыл.

А я бросился к покачнувшемуся Раю. В мои руки он рухнул уже без сознания. Мгновение спустя над ним склонилась и Шериада.

– Неси его в свою спальню, я скоро приду, – бросила она.

– Лучше врача, – заикнулся было я.

– Я – врач! – рявкнула принцесса. Но тут же опустила взгляд. – Извини. Уноси его, я все сделаю. Давай.

Рай уже казался мертвым: белый как полотно, холодный, похожий на восковую статую, он даже не дышал. Я с трудом донес его до своей спальни, уложил на кровать и опустился рядом на колени, комкая в руках покрывало. Горло сжималось, щеки были мокрые от слез, а в груди разрасталась засасывающая пустота.

– Расслабься, он жив, – бросила Шериада. – Ори, пришли мне дворецкого с экономкой.

– Он сделает то же и с моей семьей? – прошептал я.

Принцесса проводила Ори взглядом и покачала головой:

– Ты осушил себя, чтобы дать им защиту. Умно. И я сделала бы то же. Элвин, прости, мне в голову не пришло, что этот мальчик для тебя так важен.

Она прошла к кровати, сняла перчатки и склонилась над Раймондом.

– Он – мой друг, – вырвалось у меня.

Это правда, Рай был единственным светлым пятном в моей жизни спутника. Я никогда не был общительным, и к тому же на друзей нужно время. Я тратил его на отличную учебу в школе, работу на фабрике и подготовку к колледжу. Друзей у меня не было, зато амбиций хватало. Пословицы говорят, что упорным трудом можно достичь невозможного – и я смог. Тем больнее оказалось падать.

С Раем мы жили бок о бок всего год, за который я более-менее смирился со своим положением. Я по семье уже не скучал так сильно, как по нему, когда мне пришлось переехать в это поместье.

– Друг – это хорошо, – кивнула принцесса. – Друг и семья, Элвин, в нашем положении – это роскошь. Не только Повелители будут тебя ими шантажировать.

Я закрыл глаза: видеть Рая таким неподвижным было больно.

– Что, если я не хочу, госпожа? Не хочу ввязываться в это, не хочу быть волшебником. Что тогда?

Принцесса рассмеялась, и я открыл глаза. Она держала руку над грудью Рая, и ее ладонь мягко светилась золотом.

– Ты не можешь не быть волшебником, Элвин. Ты таким родился. Учись с этим жить.

– Я не хочу…

Она грустно улыбнулась:

– Я тоже. Думаешь, я от хорошей жизни вешаю врагов на ворота? Я – целительница, боль другого – моя боль. Но у меня есть сын и старший брат. И друзья. Мне не нужен предсказатель, чтобы знать, что с ними сделают, если я буду слабой.

Сын и брат? Впрочем, тогда семья Шериады меня мало заботила, в отличие от собственной судьбы.

– Но Повелительница… она не поможет?

– Никто не поможет. Слабый маг – мертвый маг. Запомни. – Она снова улыбнулась, на этот раз спокойнее. – Считай, мы легко отделались. У тебя есть еще кто-нибудь близкий, кого Руадан может использовать, чтобы тобой управлять? Я, конечно, закрою для него этот мир… Снова. Но он хуже тараканов, которые где угодно заводятся.

Я покачал головой:

– Нет, госпожа. Больше никого.

– Хорошо.

Рай со вздохом повернулся на бок и, не просыпаясь, прицельно кинул в принцессу подушкой.

– Эл, хватит читать на ночь, – пробормотал он. – Достал уже.

Шериада подушку поймала и положила ее Раю под голову.

– Как видишь, ему уже лучше. Но он проспит до завтра: заклинания демонов всегда иссушают. Скорее всего, не проснется до обеда. Не волнуйся, это совершенно нормально. – Она встала с кровати и внимательно посмотрела на меня: – А теперь скажи, что с ним делать? Отдать его обратно графине Эштон?

– Нет! – вырвалось у меня. – Госпожа, вы же принцесса, у вас ведь должен быть спутник.

– Должен? – Шериада поморщилась: – Не думаю, что он мне нужен. Спать я с ним точно не собираюсь… Хм, а он хорошо танцует?

Я заверил принцессу, что не просто хорошо, а отлично. Потанцуй пару лет с Лавинией – станешь мастером.

– Что ж, я обязана время от времени появляться на королевских приемах, а сопровождающего у меня нет, – задумчиво сказала принцесса. – Я сделаю ему договор, похожий на твой. Так подойдет?

– Да, госпожа. Спасибо… Шериада.

Она вздохнула:

– Приходи тогда в библиотеку через полчаса. Сейчас только два… Ты обедал? Нет? Элвин, маг не должен морить себя голодом. Тогда сначала обед, а потом учеба. И, я так понимаю, нужно пристроить еще одну комнату к твоей?

Я изумленно посмотрел на нее:

– Как это?

– Магией, как же еще? Хорошо, завтра она откроется.

Она повернулась к двери, и Ори доложил, что дворецкий и экономка уже ждут миледи.

– Прекрасно. И обед пусть подают. Я тоже голодна.

Два года назад я стал спутником, потому что от этого зависела жизнь моей сестры. Тогда это решение далось мне нелегко, но выхода не было, и я ясно это понимал.