Исповедь демонолога

Я поднялся из-за накрытого стола – мы ждали ответа Ори о госпоже и пока не приступали к обеду.

– Это для упражнений на свежем воздухе. Что-то вроде турника. Как строевая подготовка.

– Для солдат? – поднял брови Рай.

– Не уверен, что у принцессы есть солдаты, – признался я. – Ни одного не видел.

Что странно: она говорила, прежде чем увести меня в Междумирье, что выставила стражу. К тому же – неужели поместье принцессы никто не охраняет?

– Не удивлен, – усмехнулся Рай. – Ты живешь с закрытыми глазами. Если эта штука не для солдат – тогда зачем?

Не знаю почему, но у меня язык не поворачивался сказать, что она для меня. Поэтому я отделался пространным:

– Принцесса там тоже занимается…

– Там? – Рай уставился на полосу. – Как ты сказал? На свежем воздухе? Там сейчас минус пятнадцать.

Да, а утром по ощущениям все минус тридцать. Я уже оценил.

– Выносливость развивает, – пробормотал я.

– Что, она фанат физкультуры, как Лавиния? – рассмеялся Рай. – Тоже танцует у шеста?

Я не видел. Но не удивился бы.

– Хотел бы я посмотреть, как она эту штуку проходит, – сказал Рай, отворачиваясь от окна.

– Красиво, – вырвалось у меня. – Там есть на что посмотреть.

Я каждый раз безумно ей завидовал. Слабая и маленькая – да, Рэйвен? Изо рва она выпархивала, словно у нее в ногах пружины, пока я сбивал руки в кровь, взбираясь на склон.

Хотелось бы верить, что когда-нибудь – может, через год упорных тренировок – я тоже так смогу. Но точно не через две недели… То есть уже через десять дней. Да ведь я же не сдам! На что Шериада рассчитывает? Или снова скажет, что это мои проблемы?

– Она вообще красивая, – бросил Рай. – Если не ты, то с кем она спит? И между прочим, почему не ты?

Повисла тишина. Абсолютно нормальный вопрос для спутника, но за эти дни я как перестал следить за собой, так же не замечал и красоты принцессы. Ее прелесть никуда не делась, но, наверное, я привык к ней, как и к волшебному голосу.

Тишину разбил Ори – он низко поклонился мне и церемонно объявил:

– Господа, миледи нет в поместье.

– Когда она успела уехать? – шепнул Рай, с подозрением смотревший на Ори. Прямо как я в первые дни.

– Госпожа что-нибудь передала? – поинтересовался я.

– Нет, господин. – Ори снова поклонился. Нужно с ним поговорить: его поклоны меня смущают.

Любопытно, мое «госпожа» так же смущает Шериаду?

– Спасибо, Ори. Рай, тогда нам стоит пообедать. Прошу к столу.

Стол давно был накрыт – и я уже привык к тому, что еды много. Пять перемен блюд – праздник и невероятный шик даже для королевских приемов – здесь были в порядке вещей. Ори наложил мне полную тарелку ветчинных рулетиков с сыром – я их просто обожал. Салаты по большей части оставляли меня равнодушным, хотя недавно повар придумал новинку – что-то зеленое под клубничным уксусом. Мы с Шериадой оба оценили, так что теперь в моей тарелке красовалось и это. А также морепродукты – устрицами в столице никого не удивишь, но красная икра и щупальца кальмара – это редкость. Даже у короля я такого не видел. К тому же невероятно вкусно.

Ори застыл с тарелкой Рая и серебряными кулинарными щипцами.

– Что желает господин?

– Ожидаются еще гости? – тихо спросил у меня Рай.

– Нет, он имеет в виду тебя. Ори, пожалуйста, морской салат и что-нибудь из овощей на пробу. Спасибо. Рай… сядешь?

Он медленно опустился в кресло и пораженно посмотрел на Ори. А потом на меня.

– Эл, что происходит?

– Обед. – Я постарался сделать вид, что все в порядке.

– Да, я вижу. Почему с нами обращаются как с господами?

Рай говорил тихо, но я заметил, как Ори поджал губы, а лакеи у стены переглянулись.

– Рай, я ведь уже рассказал.

– Ты какой-то бред рассказал. Что…

Паркет у стены вдруг вспыхнул. Не загорелся, а именно вспыхнул – золотым светом. Стоящие неподалеку лакеи слаженно отступили, а дворецкий – я видел – послал за еще одним прибором.

На мгновение на полу показался узор магического плетения – что-то дикое: кривые линии, словно кот запутался в нитках. И из стены в столовую шагнула Шериада.

Я услышал, как Рай резко втянул воздух: принцесса была в своем репертуаре. Вряд ли она специально так оделась для нас… Но она ослепляла. У нашей королевы даже на годовщину собственной свадьбы наряд был беднее. Каждый сантиметр платья Шериады, казалось, был сшит из алмазов – и даже не хочу знать, сколько эта конструкция весила. Или стоила. Рубиновое ожерелье с камнями, как орех, сверкало на неприлично глубоком декольте. Молчу уж о браслетах и перстнях: пальцы Шериады буквально сияли. Голову принцессы венчала диадема, тоже рубиновая.

– Ой, еда! – воскликнула Шериада.

И двинулась к столу, звеня и сверкая. Дворецкий уже поставил дополнительный прибор.

– Вина, миледи?

– Я бы не отказалась от чего-нибудь покрепче, но давай вино. – Шериада остановилась, с явным трудом подняла руку. – Бездна! Не платье, а доспехи. Эй, кто-нибудь!

Около нее вмиг появился лакей с серебряным блюдом. На блюдо посыпались перстни, браслеты, шпильки… Последней легла диадема. Запустив руки в волосы, Шериада упала в кресло и блаженно в нем растеклась.

– Наконец-то…