Исповедь демонолога

Я тоже снова опустился в кресло и толкнул Рая. Тот странно посмотрел на меня и улыбнулся:

– Госпожа, что вам…

– Ничего, – перебила принцесса. – Пожалуйста, сядь. Элвин, объясни своему другу, что бывает, когда кто-то становится между мной и ужином…

– Обедом, госпожа, – улыбнулся я, делая Раю знаки успокоиться.

– Это для вас обедом, а я пять часов альвийских послов слушала! И еще час к этому слушанию готовилась! О, грибочки!

Вести себя за столом принцесса умела – я видел, как она завтракала с Элизабет, например. Но при мне, а теперь и при Рае она считала, полагаю, что утруждаться не стоит. На грибы – а их она любила в разных вариациях, но особенно маринованные, – принцесса накинулась так, словно явилась с голодного края.

Впрочем, ее повар готовил так, что я сам периодически забывал про манеры.

Рай смотрел на нас, как на сумасшедших, но пытался улыбаться.

– Ты не любишь овощи, не голоден или у тебя какая-то странная диета? – поинтересовалась принцесса, вытерев губы салфеткой и подав слугам знак нести первое блюдо.

– Госпожа? – смешался Рай.

– Понятно, – вздохнула принцесса. – Ладно, с тобой я позже разберусь. Пожалуйста, ешь. Если хочешь, это приказ.

Я пнул Рая под столом, и тот, поморщившись, осторожно принялся за еду.

– Вот и славно, – взглянув на него, сказала принцесса. – Элвин, есть большая вероятность, что на ужин к нам прибудут гости.

– Гости, госпожа?

– Да, дядя. Ему донесли о высадке с Большой Земли сегодня утром. Хочет знать подробности. Скорее всего, притащит с собой Дамира. Я заколдовала моего кузена, и теперь на него не действуют наркотики. Так что этот наверняка явится требовать свое удовольствие обратно. Между прочим, ты не знаешь, давно ли он закидывается?

– Заки… Принимает увеселяющие средства, госпожа?

Шериада устало посмотрела на меня:

– Я пять часов говорила высоким слогом – уж извини, но меня это достало. Да, наркоманит мой кузен давно? Хочу решить, давать ему вторую дозу волшебной таблетки или обойдется?

– С шестнадцати лет, госпожа, – откликнулся Рай. – По крайней мере, с этого возраста принца стали замечать в притонах.

– Оу, – хмыкнула принцесса. – Да тут тройная доза нужна.

– Госпожа, мое присутствие обязательно? – уточнил я. – Вечером занятие с мастером Рэйвеном придется отменить?

– Нет-нет-нет! Ты что! Рэй с меня шкуру снимет. Я вам для того и сказала, чтобы вы по возможности не высовывались. Дядя – ладно: порассуждает о том, как я похожа на мать, и успокоится. А Дамир будет злой. Нет, Элвин, ты мне не нужен. Раймонд, ты тоже.

– Как скажете, госпожа, – удивленно отозвался Рай.

Шериада улыбнулась и накинулась на суп с прежним энтузиазмом. Подавали сливочный, тоже с грибами.

– А еще я медовые соты привезла, – подобрев к третьей перемене блюд, сообщила принцесса. – Альвийские! Хорошие, а не как у вас тут. Рекомендую попробовать.

Альвийские соты оказались огромные – в тарелку уместилось только два шестиугольника. Я не хотел представлять размер пчелы, которая их наполняла.

Но мед и правда был просто объедение! Невероятный вкус – он таял во рту, заставляя представлять луговые травы – как на картинке в какой-то книге.

– С паршивой овцы хоть шерсти клок, а с альва – мед, – улыбнулась принцесса.

– Вы их не любите, госпожа?

– А за что их любить? Надменные твердолобые снобы. Считают, что если у них есть крылья, то можно смотреть на других свысока. Ты с ними еще познакомишься, Элвин. Около трети студентов в Арлиссе – альвы. Хотя они обычно или травники, или боевые маги. Никогда не демонологи.

Наверное, это хорошо.

– Почувствовала себя человеком, – довольно сказала принцесса, вытирая салфеткой губы в конце обеда. – После пятичасовых переговоров… Элвин, ты читал о политике Нуклия вчера? У тебя есть вопросы?

– Да, госпожа.

– Тогда задашь их мне через… – Шериада посмотрела на усыпанный алмазами подол, – полчаса. Я как раз из этого пыточного орудия вылезу. Хотя погоди. Раймонд, мне надо с тобой поговорить. Ах да, комната… Алекс, комната для Раймонда готова?

– Да, госпожа, – поклонился дворецкий.

– Тогда покажи ее и через полчаса проводи Раймонда в библиотеку. – Шериада неприлично высоко подняла подол, обнажив хрустальные туфельки. Поймав мой взгляд, она спросила: – Что? Копытца, да. А ты думал, легко быть политиком?

Туфли она сняла и понесла в руке. И из столовой вышла без всякой грации. Наверное, это хорошо – значит, Рай у нас задержится. Иначе госпожа была бы более чопорна.

– У меня такое чувство, – шепнул мне Рай, пока мы шли за дворецким, – что я участвую в театральном представлении. Эл…

– Я знаю. Я тоже так думал. Просто подыгрывай.

Комната Рая расположилась рядом с моей – вторая дверь из коридора. Она была просторнее, без серебряных знаков, с темно-синими стенами, напоминавшими море, как его рисуют на картинах. Туалетный столик попроще, поменьше шкаф… И у стены стояло белое, как будто сделанное из лебединого крыла, пианино.

– Господа, если будут пожелания… Ваши комнаты соединяются этим проходом, – дворецкий указал на скрытую портьерами дверь у шкафа. А после, так и не дождавшись вопросов, поклонился и оставил нас одних.