Исповедь демонолога

– Эл, у нас окно открыто? – тихо спросил Рай, кутаясь в одеяло. – Холодно. Откуда этот ветер?

– Извини.

Ветер унялся, и в камине вспыхнул угасший было огонь – сначала слабо, потом все жарче и жарче.

Рай, нахмурившись, смотрел на меня.

– Вы не должны были это терпеть, – твердо сказал я. – Ты можешь вернуться и отправить его за решетку.

Рай улыбнулся:

– Она мне это же сказала, слово в слово. Не могу: он сильнее. Всегда будет. И, Эл, ты не прав. Он имел право. И все эти курицы придворные – тоже имеют. Я – шлюха, пусть это сколько угодно называют спутником. Я не заслуживаю ничего другого, потому что слаб. Да и не умею ничего.

– Не говори так!

Он покачал головой:

– Это ты у нас очень умный. Книги читаешь. Эл, я школу кое-как закончил. Мое будущее только в постели. Поэтому знаешь что я подумал… Неважно, что наша принцесса говорит: она сама ничего не понимает. Ей не нужен спутник – это ясно. Она обещала меня оставить, конечно, но как долго держат при себе ненужную вещь? Поэтому надо стать ей нужным. Я умею слушать и подсматривать. Думаю, ей это пригодится. И я ее соблазню. Знаешь, это даже интересно. Обычно коронованные цыпочки так долго не ломаются.

Уже тогда я подумал, что это странное желание. Рай же сам боялся принцессу и мне говорил поостеречься. Согласитесь, странно.

– Зачем это тебе? – вздохнул я. – Рядом с ней опасно – это и идиоту понятно. Зачем?

– Опасно? Я жил на самом дне, и там было куда опаснее, чем здесь. – Рай с усмешкой достал из-под подушки мой кинжал и крутанул его в руке. – Это ты – тепличный цветок. Я знаю, как с этой штукой обращаться. Правда, давно не тренировался, – добавил он, когда кинжал упал, чуть не поранив мою руку. – Извини. В любом случае почему бы и нет? Она красивая.

– Это, конечно, аргумент.

– А разве нет? Разве ты сам с ней не хотел бы?

Я не хотел ни с кем. После двух лет спутником я не хотел даже думать о женщинах.

– Учился бы ты в своем колледже, – усмехнулся Рай. – Это у тебя хорошо получается. А я и здесь не пропаду. Она меня снова врасплох не застанет. Но откуда она узнала, Эл? Словно в душу заглянула: покопалась, встряхнула и хорошенько отжала.

– Она умеет читать мысли.

– Серьезно? Что ж, буду иметь в виду.

Потом он все-таки заснул – а я больше не мог заниматься. Мне хотелось, как сказал Рай, встряхнуть и хорошенько отжать сначала его отца, потом принца… Чтобы уничтожить уверенность моего друга в собственной никчемности.

Да уж, и это я еще на жизнь жаловался? Да я просто счастливчик!

– Ты зол, – с удовлетворением заметила утром принцесса, качаясь рядом со мной на последней, десятой перекладине. – Что тебя разозлило?

Железо горело под моими пальцами после того, как крем принцессы снял мозоли. Теперь понятно, почему у нее такие чистые руки.

– Зачем ты сделала это с моим другом? – выдохнул я на нуклийском так тихо, что был уверен – за свистом снова разбушевавшегося ветра она не услышит.

Но Шериада слышала все и всегда.

– А-а-а, – улыбнулась она. – Уже представляешь его папашу в тюрьме? Или даже хочешь убить?

Я покосился на нее, и принцесса поймала мой взгляд. Она легко сделала стойку на руках, прокрутилась и, оттолкнувшись, оказалась рядом с Рэйвеном.

– Отпусти его сейчас. Когда он еще так разозлится? А ведь мы демона до сих пор не вызвали. Как раз до завтрака – самое то.

Мастер скривился:

– У тебя демоны, госпожа, а у него до экзамена всего ничего.

– Отпусти, – повторила принцесса.

Естественно, пару минут спустя я уже поднимался с Шериадой на третий этаж, в ее кухню. То есть, наверное, в лабораторию. Принцесса улыбалась и только что не пританцовывала.

– Отлично, так и знала, что этот мальчик пригодится! Как еще тебя довести? Не семью же твою использовать. Я все-таки не настолько…

– Госпожа, что это значит?

Принцесса распахнула дверь залы и щелкнула пальцами. Загорелись свечи – алым, синим и даже черным пламенем.

– Демоны, милый Элвин, требуют не только силы. Они сушат. Проще и без последствий звать их можно, когда хочется побить тарелки, фигурально выражаясь. Представляешь, как чья-то жилка бьется под твоими пальцами – зови демона. Он поможет и забрать злость, и воплотить эту картину в реальность. Ты ведь уже читал про демонов? Какими они бывают?

– Низшими и высшими…

Шериада ставила на ближайший столик посуду – серебряную чашу, ступку, ложки – тоже серебряные, какие-то флакончики.

– Да, но это очень условное деление. В чем, кстати, разница?

– Низшие, если верить книгам, не могли менять форму. Или были в формах ограничены: имели два, три, самое большое – пять обличий. Высшие могли стать кем угодно. Я задумывался, как выглядит настоящий Руадан, когда читал об этом.

– О-о-о, ты не хочешь это знать, – услышав вопрос, рассмеялась принцесса. – Во-первых, настоящей формы высшего демона не бывает. Бывает любимая. И необходимая. По последнему нуклилионскому договору, высшие демоны обязаны принимать человеческую форму в Нуклии, Междумирье и еще десятке оговоренных миров. Но периодически они про это забывают. Во-вторых, обычно в форме демона есть изъян. Ты видел Руадана и его глаза – ну как? Понравились?

– Да уж. Очень.