Исповедь демонолога

– Но сейчас мы не будем призывать высшего демона. А лично я вообще никого призывать не собираюсь. Ты уже знаешь, что такое пентакли, так что вперед. Черти.

Дальнейшее слилось в странную подготовку дурнопахнущего зелья и ворчание принцессы: «Это не щепотка. А это чайная ложка. Кто сказал, что ты можешь остановиться передохнуть? Нет, ты не можешь. А ты думал, колдовать легко? Тяни эту линию на север. Это не север. И это не север. Мальчишка, у тебя с географией плохо?! Какой еще компас? А голова тебе на что?»

И так далее. Оглядываясь назад, я могу сказать, что мой первый пентакль получился неплохо. Но, конечно, куда хуже, чем те, которые легкой рукой набрасывала Шериада на наших занятиях.

– Теперь метни в центр нож, – оценив мои старания, приказала принцесса. – Да не этот! Кинжал свой. И руку порежь. Да, прямо берешь и режешь. Ладно, боишься резать запястье – режь ладонь. Элвин, ну ты чего? Какой демонолог боится крови?

Потом я зажал рану платком, а Шериада очень кстати поинтересовалась, делали ли мне прививку от столбняка.

Да, в центр пентакля кинжалом я попал с десятого раза. Шериада следила за моими попытками с таким кислым видом, что молоко бы свернулось, а мастер Рэйвен удавился бы от зависти.

Но я таки попал.

– Молодец, – мрачно бросила принцесса. – Не прошло и полгода. Теперь сзади тебя свиток. Читай. Громко и с выражением.

Я взял свиток, пробежался взглядом.

– Госпожа, что это за ахинея?

– Да ерунда какая-то, – призналась принцесса. – Слова в заклинаниях в принципе нужны, чтобы маг сумел сосредоточиться. А если в них еще и верить… Ты читай, читай.

Теперь в эти слова я не верил совсем. Но что-то было в их звучании… Что-то такое, что напомнило наш вчерашний разговор с Раем.

Когда я закончил, запахло дымом – противным, словно со свалки. Пентакль засиял алым, мою порезанную ладонь свело судорогой…

И в центре схемы, рядом с кинжалом, возник демон.

Он был страшным. И когда я говорю «страшным», я имею в виду жутким и даже ужасным. А еще мерзким. Он напоминал наполовину огромного жука, а наполовину человека, у которого вместо ног были паучьи лапы. Меня чуть не стошнило, когда этот кошмар потянулся ко мне жвалами.

– Дай ему свою кровь, – бросила принцесса. – Элвин! Не стой столбом! Выжимай кровь из ладони, ну!

Получалось, я эту страхолюдину должен был покормить. Не помню, как я это сделал, но когда закончил, в пентакле стояла маленькая девочка с задорными косичками и веснушками на носу.

– Ты кормишь его кровью, и он меняет форму. Ты приказываешь, – говорила Шериада. – Хочешь, он принесет тебе голову отца Рая. М-м-м? Подаришь ее своему другу. Он обрадуется.

Мгновение – невыносимо долгое и сладкое – я и правда этого хотел.

Но потом мне удалось взять себя в руки.

– Нет.

Что-то мне подсказывало, что голове отца Рай не очень обрадуется.

– А что тогда? Только деньги не проси: эта тварь умеет лишь убивать. Ну и мучить тоже, если очень нужно. У низших демонов с деньгами вообще не очень. Не верь, если будут предлагать. Разве что они про какой-нибудь клад знают. И то не факт: все клады обычно кто-то охраняет.

Я посмотрел на веснушчатую девочку и спросил:

– Как ее изгнать?

Шериада взглянула на меня, потом вздохнула:

– Переверни свиток.

Мне снова пришлось выжать кровь, а принцесса потом, стирая пентакль с пола, ворчала:

– Вхолостую вызвал демона. Вхолостую! Как будто тебе убить никого не хочется! Ладно не убивать – но хотя бы помучить? А эта ваша Лавиния? Тоже нет? Боги, Элвин, нельзя же быть таким святошей!

Я молчал – меня тошнило.

Пожалуй, и правда хорошо, что мы вызывали демона до завтрака.

Но клешни крабов и креветки я потом долго еще есть не мог.

Рай все это время дрых без задних ног в моей кровати и проснулся, только когда я ввалился в спальню. Ори неслышно ходил по комнате и готовил одежду. Бокал с чем-то синим стоял на туалетном столике.

– А ты что так рано встал? – зевнул Рай. – С добрым утром, Ори.

– Доброе утро, – улыбнулся камердинер и повернулся ко мне. Его улыбка тут же пропала. – Господин, выпейте.

Я посмотрел на бокал. Синяя жидкость и так-то доверия не вызывала, а после демона – и подавно.

– Не хочу, меня снова стошнит.

– Как скажете, господин, но вам станет легче.

Пахло зелье ванилином.

– Эл, это что, кровь? – Рай приподнялся на локте. – Ты где так ладонь рассадил?

Я посмотрел на него и залпом выпил зелье. Мгновение мне хотелось умереть, но потом и правда полегчало. А Ори с вечным «позвольте, господин» уже обрабатывал мне руку.

– Поверь, ты не хочешь знать.

– Господин, миледи просила передать, что завтрак через полчаса.

Меня мутило от одной мысли о еде.

– Нет. Я не пойду. Я не голоден.

– Вы подумайте, господин. После купания вам станет легче.

– Эл, ты чего, набрался уже замашек лордов? – встрял Рай. – А ну, живо мыться и завтракать! Пошел!

И я поплелся в купальню.

Завтрак был накрыт на четверых. Шериада, как обычно, опаздывала, а вот Его Высочество принц Дамир уже сидел за столом и клевал носом.

Я невольно схватился за кинжал, но Рай толкнул меня локтем. А Ори, бросив на нас короткий взгляд, громко поинтересовался: