Исповедь демонолога

– Нет! Валите отсюда! Все! Немедленно!

Сириус долго потом не мог опомниться.

– Что… это значит?

– Что ваша следующая королева, похоже, будет из простолюдинов, – отозвалась принцесса.

Карета везла нас, как я надеялся, теперь домой. Шел снег, снова завыл ветер. И в карете графа он очень даже чувствовался.

– Что?! Это невозмож… Зачем вы это сделали?!

Шериада пожала плечами и откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза.

– Захотелось.

Думаю, у графа было что на это сказать, но он, наконец, благоразумно промолчал. А за принцем наверняка теперь устроили двойную слежку – Сириус и Шериада (если она вообще следила). Но меня это уже не касалось.

Вернулись мы под утро. Шериада спорила с Сириусом – точнее, граф говорил, много и долго, а принцесса с закрытыми глазами время от времени кивала и бормотала что-то вроде: «Да-да… Думаете?.. Хм…» Уверен, она спала, а Сириусу просто требовалось выговориться. Я и сам спал, поэтому угроза Сириуса вырвать мне язык, если я проговорюсь кому-нибудь о том, что сегодня видел, меня несколько обескуражила. Спутники молчат обо всем, всегда – так написано в нашем контракте. Хотя я больше и не спутник, привычка хранить тайны у меня осталась

– Сириус, дорогой, язык лучше отрезать, а не вырывать. Это легче, быстрее, и жертва, скорее всего, выживет, – сонно сообщила принцесса. – А Элвин никому ничего не расскажет. Он уезжает через неделю.

– За эту неделю вы еще на бал съездить успеете, – проворчал граф.

Шериада открыла оба глаза и хмуро посмотрела на него:

– Бал? Какой бал?

– День рождения Его Величества.

«А? Уже? Как же время летит…» – спохватился я.

Шериада тоже на этот счет высказалась – на нуклийском и нецензурно.

– Вы же понимаете, что обязаны присутствовать, – добавил Сириус. – А также принц…

– Принц обойдется, я за него. – Шериада зевнула.

А граф снова завелся. Никогда бы не подумал, что он так любит поговорить, – но засыпать под его голос оказалось на удивление легко. Такой свистящий шепот…

Когда мы вернулись в особняк, Рай резался в карты с гвардейцами графа. В моей комнате. Ори посапывал тут же, прислонившись к Раю и положив голову ему на плечо.

Я осторожно прикрыл дверь, перешел в соседнюю спальню – все равно Раю она пока без надобности, – упал на его кровать и проспал до полудня.

После обеда в тот день принцесса вызвала меня в библиотеку. Там же оказался и Рай, взволнованно листающий атлас Ближних миров.

– В следующий раз, будь добр, скажи, что с тобой все хорошо, после того, как вернешься со свидания с графом-инквизитором.

– Со мной все хорошо, – примиряюще ответил я. – Ты выиграл вчера?

– Шесть раз из десяти, – Рай нервно улыбнулся. – И немного подзаработал. – Он подмигнул, вытащив из кармана монеты. Покрутил их между пальцами и тут же спрятал.

– Принцесса может не одобрить, – заметил я.

– Брось, она не узнает!

– Что не узнаю? – поинтересовалась Шериада, входя в библиотеку.

Дверь за ней, мрачно скрипнув, захлопнулась. У меня екнуло сердце: что-то будет. Рай тут же поднялся на ноги, прижимая к себе книгу, словно щит. На губах его, конечно, играла улыбка, но тоже нервная.

– О, моя госпожа, только то, что Элвин сегодня провел ночь в моей спальне. Дело в том, что я развлекал господ гвардейцев в его комнате…

– И выиграл три сотни золотом, ободрав их как липку? Да, Сириус мне уже пожаловался. – Шериада отмахнулась: – Молодец. Но я не для того вас позвала. Пожалуйста, садитесь.

Я по привычке занял кресло. Рай устроился было на диване – наверное, рассчитывал, что Шериада тоже туда сядет, и улыбался ей. Принцесса то ли не заметила, то ли сделала вид и подвинула себе кресло.

– Итак, друзья, в нашей жизни грядут перемены.

Моя жизнь в последний месяц сплошь состояла из перемен, так что я промолчал. А вот Рай немедленно спросил:

– Госпожа, вы желаете меня продать?

Шериада уставилась на него так, словно он сморозил несусветную глупость.

– Вот еще! Погоди, Раймонд. Я собираюсь сказать речь. Не отвлекай. – Она глубоко вдохнула, поймала мой взгляд – полагаю, совершенно равнодушный – и выдохнула. – Да и к демонам! Ладно. Элвин, через пять дней у тебя начинаются занятия в Арлиссе.

– Да, госпожа.

– Мы договаривались и ты, кажется, соглашался звать меня по имени?

– Наверное, госпожа.

Шериада вздохнула:

– Я оставлю тебе портал, и на выходных ты сможешь возвращаться сюда. Но пять дней из семи ты должен будешь жить в Арлиссе.

– Да, госпожа. Вы говорили, поместья в Междумирье у вас нет…

– Верно. Ты будешь жить в общежитии. В этом году вместе с тобой поступил лишь один демонолог, и это означает, что сосед у тебя тоже будет всего один. Думаю, общежитие вы с ним как-нибудь поделите. Смысла снимать дом я не вижу: общежитием в Арлиссе не брезгуют и наши лорды, к тому же оттуда на учебу тебе будет добираться легче. Вопросы?

– Никаких, госпожа. Как скажете, так и будет.