Исповедь демонолога

– Что встал? – рявкнул граф уже на меня. – Живо на выход!

Мелек Сириус для своей должности был весьма молод: ему едва ли исполнилось тридцать. И он, как я слышал, он был вспыльчив. Это не мешало ему, по выражению Лавинии, видеть людей насквозь и знать все, что творится на Острове, и даже больше. Он бывал и на Малом королевском совете, и в притонах, которые, по слухам, частенько посещал принц. В его подземелья могли привезти любого – хоть герцога, хоть саму принцессу Элизабет (Лавиния рассказывала, что ту однажды действительно привозили). Неудивительно, что графа знали все и до ужаса боялись. В его присутствии все разговоры замолкали, его обходили по широкой дуге – а он все равно умудрялся все узнавать, хоть все в обществе и опасались его.

Невысокий, невыразительный, внешне напоминающий зайца: глаза у него были прекрасно-огромными и совершенно холодными. А говорил он всегда тихо – подозреваю, страдал от проблем со связками.

– Мне нужно объяснять, что будет, если ты не сделаешь, как я прошу? – сказал он, когда сел ко мне в карету.

К тому времени я окончательно проснулся. Прогулка по снегу босиком в одной ночной сорочке очень освежила меня.

– Нет, господин.

– Прекрасно. – Карета тронулась, граф наклонился ко мне: – В таком случае сейчас мы едем к Завире. И ты сделаешь что угодно, но приведешь свою госпожу ко мне. Это ясно?

Я помедлил.

– Да. Но, господин, почему я?

То есть он и сам может распахнуть двери спальни и объявить принцессе, чего он от нее хочет. Шериада, возможно, расстроится, что ее прервали, но вряд ли заколдует главу Тайной полиции, если он будет вежлив… Наверное…

Граф усмехнулся:

– Последний раз, когда я попытался задержать ее, она превратила меня в змею. Ты когда-нибудь был змеей, спутник Элвин?

– Н-нет.

– Поверь, это неприятно. К тому же она точно заколдовала дверь. И хорошо, если только ее. Ты – маг. Вот ты и разбирайся.

– Н-но я не…

– И вот мы возвращаемся к началу нашей беседы. Мне нужно говорить, что будет, если ты не сделаешь, как я прошу?

– Н-нет, господин.

Остаток пути мы молчали.

Поместье графа Завиры находилось рядом с королевским дворцом – то есть на соседней улице. Вся его обстановка кричала: «Мой хозяин очень богат!» Антикварная статуя обнаженной девушки допотопных времен приветствовала гостей буквально у ворот. И, естественно, была как следует освещена. И даже почти не завалена снегом.

А в плитках, которыми была вымощена дорога, и на ступенях парадной лестницы, сделанных, конечно же, из мрамора, явственно проглядывала свежая позолота.

И слуги, а точнее, служанки – у графа даже дворецкий был женщиной (ничего себе!) – были одеты в неподобающие, просто скандально короткие платья. Как и у Шериады в Междумирье, они открывали колени.

Я в ночной сорочке в таком окружении даже не слишком выделялся. Это граф и его гвардейцы смотрелись странно.

– Милорд, господин не принима… – пролепетала встретившая нас у дверей служанка.

Сириус от нее отмахнулся и потащил меня за собой чуть не за шкирку.

Он как будто знал поместье как свои пять пальцев: мы в мгновение ока очутились на третьем этаже в одной из декоративных башенок. Завира, похоже, любил спать поближе к небу. Или ему нравилось смотреть на столицу с высоты птичьего полета?

Перед дверью имелся небольшой круглый холл, обставленный, как ни странно, книжными стеллажами. На ковре у порога спала симпатичная девушка, покрытая синяками так густо, что и без слов было понятно, что это любимица графа. И, конечно, она была голой.

– К господину нельзя! – пролепетала она, когда граф ее разбудил, схватив за волосы. – Пожалуйста.

– Заткнись, – выдохнул Сириус. – Ну, Элвин. Давай, вызывай свою госпожу.

Я посмотрел на дверь – обычную… в смысле, дорогую, конечно, – из черного дерева, – но если она и была заколдована, я этого не видел.

Затем обернулся к графу:

– Милорд, простите, но я…

Сириус взглядом заставил меня замолчать. Потом ткнул пальцем в дверь. И улыбнулся так, что и без слов стало ясно: если я не достану ему сейчас Шериаду, он притащит сюда Тину и сделает любимицей Завиры уже ее.

Да чтоб они все провалились! Я толкнул несчастную дверь, проклиная принцессу, как только мог. При чем тут я? Почему она втянула во все это меня?! И если бы только меня! Так и мою семью тоже!

Дверь предсказуемо не шелохнулась – лишь засветилась золотом, а руку мне обожгло. Я отпрянул, покосился на графа и… Не знаю, что бы я делал, если бы прямо в моей голове не раздался голос Шериады:

– Сейчас выйду, Элвин. Ради всего святого, успокойся! Не очень-то, знаешь ли, приятно просыпаться под твои проклятья.

Она замолчала, а я обернулся к графу:

– Госпожа сейчас выйдет.

– Моли бога, чтобы это было так, – мрачно отозвался Сириус.

Девочка-фаворитка у его ног тихо заплакала. Я посмотрел, как она жмется к стеллажу, и пожалел, что на мне нет хотя бы плаща. Впрочем, на кресле в нише обнаружился плед. Я укутал в него девочку едва ли не насильно.