Исповедь дезертира

— Ну что, — ласково обратилась к ним девочка, — соскучились по мне? Вот я вас сейчас погулять пущу, хорошие мои… Смотри, Артем, какие они красивые, правда ведь?

— Да.

Я обратил внимание на то, что Настя назвала меня на ты.

— Чего стоишь? Давай, покажи, на что ты способен.

Я опустился на корточки и стал тянуть Розочку за соски, пытаясь вспомнить, как это делала Таисия. Настя громко засмеялась и легонько толкнула меня в бок:

— Пусти. Какой ты неумелый, сразу видно, что городской.

Из-под Настиных рук молоко весело побежало в ведерко.

— Вы здесь, конечно, свое дело знаете. У меня же нет такой виллы, как у тебя, — я показал рукой на крепость. — Сама подумай, откуда в городе козам взяться?

— А бабушки у тебя есть?

— Нет. Ни одной. Дом в деревне есть, а бабушки все умерли. У меня, кроме матери, никого, только тетка, и та далеко.

— Плохо, что бабушек нет. У меня их две — одна мамина, другая папина, — Настя отстранилась от козы, помедлила, потом спросила: — А твой отец, он где?

— Погиб в экспедиции, когда мне было семь лет. Он геологом был.

— А моего на войне убили, — вздохнула Настя, снова принимаясь за работу.

Мы помолчали.

— А у тебя здорово получается, молодец! — похвалил я.

— Ничего, и ты научишься, — Настя, улыбаясь, кивнула в сторону Темы.

Потом девочка водила меня по двору, показывала музейные экспонаты: ствол старинной пушки, хорошо сохранившуюся арбу и кое-какие кованые изделия местных ремесленников, запертые в чулане каменной пристройки. Здесь же оказалась неплохая коллекция старинной глиняной посуды. Все это осталось после развала СССР и теперь, похоже, никому не было нужно.

Вечером мы сели ужинать втроем. Я заметил, что настроение у Таисии немного улучшилось. Дочь взяла на себя многие заботы, и ей удалось отдохнуть, заняться немного собой. Вообще Таисия становилась очень красивой, когда была в хорошем настроении.

Наверное, Настя заметила, что я любуюсь Таисией, потому что вдруг стала дразнить меня:

— Эй, а ты все же дезертир или нет?

— Не болтай ерунды, — остановила ее Таисия. — И почему ты взрослому человеку тыкаешь? Это неприлично.

— Да ладно, подумаешь…

— Сложный вопрос, — я не стал уходить от ответа. — Для военкома — наверное, дезертир, преступник, а по совести… не знаю. По крайней мере мне так не кажется.

— Не лезь к человеку, — опять вмешалась Таисия. — Он и так намучался, его убить могли.

— Да… Такие, как Павло, — процедила Настя.

— Молчи! — сорвалась Таисия и, затихнув, добавила. — Совсем в городе от рук отбилась. Вот скажу Малхазу, чтобы он тебе всыпал…

— А ты Артема попроси. Только у него ремня нет. Потому что он дезертир.

Показав матери язык, Настя вскочила и побежала вниз, во двор.

— Не обращай на нее внимания, — успокоила меня Таисия. — У них с Павло сразу нелюбовь вышла. Она его ко мне ревнует.

Кивнув, я снова подумал: «А девочка с характером, лучше ее не гладить „против шерстки“».

Пока мы с Таисией допивали чай, стемнело.

— Ну, ладно, — сказала она, — пора спать.

— Пойду в подвал.

— Не надо. Вот еще! Настя со мной ляжет. Подвал по необходимости. Не овца же ты. Ложись, где спал, — она сказала все это жестко, приказным тоном.

Однако уснуть не дал стук в ворота. «Неужели, опять Павло, — я, кажется, даже взмок. — Вот змей, ну, ушел и ушел, зачем ходить? Может, он меня выследил?» Но заглянувшая в комнату Таисия, которая успела из коридорной бойницы разглядеть пришельца, успокоила меня:

— Лежи, не волнуйся.

Вернувшаяся со двора Таисия была взволнована. Как она преобразилась, как запылало счастьем ее лицо! Я сразу почувствовал, что она получила записку от Павла. Даже спрашивать ни о чем не стал. Отвернулся к стене, давая ей раздеться. Когда Таисия легла в постель, я, боясь лишний раз шелохнуться, спросил:

— А Настя где?

— Сейчас придет, куда она денется.

Проснулся я, когда веселые солнечные лучи начали пробиваться в маленькое окошко. Мне показалось, что обе женщины еще спали, по крайней мере их длинные ресницы были прикрыты, и я потихоньку наблюдал за ними.

Вначале проснулась Настя. Словно не замечая меня и будто специально демонстрируя свою уже начинающую наливаться фигуру, она оделась и вышла во двор. Я тут же стал натягивать штаны. Открывшая глаза Таисия наблюдала за мной молча, и мне показалось, что она смотрит с каким-то укором. Похоже, она думала о Павле, и я вдруг ощутил себя совсем чужим.

— Уеду, неудобно мне вас стеснять, — сказал решительно. — Да и неприятности у вас из-за меня будут.

— Неприятности будут у тебя, с нами или без нас, — ответила она. — Отвернись, я встану.

Я сел на стул, отвернулся, и тут мне захотелось ей чем-то досадить за то, что она все время думает об этом Павле. Ведь я за это время сильно привык к ней.

— Что, ночью от Павла записку принесли? — спросил с усмешкой. — Ждете в гости своего героя?

Таисия молчала.

— Угадал? — добавил я и нагло обернулся, увидев, как она, в одних узких трусиках, натягивает колготки.

— Да какое твое дело, сопляк! — вдруг взорвалась Таисия. — Живешь и живи, что ты в душу лезешь?!