Исповедь травы

Никогда прежде не видела я Его таким - и не могу не подчиниться. Складываю ладони ковшиком, и темное вино из погребов Ниххата течет в них тонкой осторожной струйкой. Почему-то мне показалось, что в моих руках оно должно стать похожим на кровь, но ничуть не бывало. Я уже тянусь поднести ладони ко рту, но Лугхад мягко, чтобы не расплескать, перехватывает мои руки:

- Не торопись... Ты что, не знаешь обряда?

- Какого обряда? - переспрашиваю я в недоумении.

- Значит, не знаешь... Впрочем, за шесть веков он наверняка забылся - у недолго живущих и память недолгая.

С этими словами Он опускается передо мной на колени потрясающе красивое, плавное движение - и припадает губами к моим ладоням, одновременно пригубляя вино и целуя мне пальцы. Я настолько поражена происходящим, что боюсь пошевелиться.

- Вино из рук Осенней Луны... Теперь пей ты, Лотиа-Изар, Он поднимается, уступая место Лоти. Та занимает его место и долго примеривается, прежде чем отхлебнуть - догадываюсь, насколько неудобно пить из такого положения.

- Никогда бы не подумал, что возложу корону на голову новой Королеве, пусть даже и в беспамятстве... - не пойму, произнес Он это вслух или я уже читаю Его мысли. - Пей, Лиганор, твои ладони - лучшая чаша. Сегодня твоя коронация... Пусть никогда не сотрется этот день ни из нашей памяти, ни из твоей.

Вино чуть горчит от привкуса добавленных в него степных трав. Я пью очень осторожно, боясь уронить на одежду хоть каплю, а Лоти и Лугхад смотрят на меня - она почтительно, Он с легкой улыбкой.

Ладони после вина ужасно липкие, и я, переглянувшись с Ним - все-таки именно Он затеял этот дивный обряд, - встаю и иду к воде, ополоснуть руки. Слышу, как за моей спиной Лоти негромко спрашивает:

- Мы весь вечер будем пить... вот так?

- Зачем же? - отвечает Он, и я замираю, слыша в Его голосе смеющиеся переливы, которых не было раньше. - Это было причастие, а теперь можно и из чашек...

- Я надеялся, что сумею выбраться - но я не знал здешних силовых линий, да и не желал их знать, чтоб лишний раз не касаться силы Тени. Поэтому я шел по закону Цели, а ты сама знаешь, как долог такой путь от одного конца мироздания до другого... Не каждый способен на это - я же видел Цель, но с каждым шагом все меньше верил в себя...

Форель доедена, и вино допито. Сейчас мы просто сидим в медленно удлиняющейся тени ивы и слушаем повествование Лугхада о том, что произошло с Ним с того самого момента, когда Он вместе с Райнээй пересек незримую черту, отрезающую Кармэль от остального мироздания. Между прочим, мой венок из кленовой листвы все-таки красуется на Его огненных волосах - когда я его надевала, Он лишь склонил голову, принимая мой дар как должное...

- Ты никогда не сможешь представить себе, Лиганор, чему я был свидетелем в эти ужасные дни. Сразу же после того, как я спустился с горы Каэр Мэйла, началась выжженная степь. Волки проходят через нее с хорошим запасом воды - у меня же не было ни капли, а все колодцы были отравлены. Может быть, если бы мне удалось пересечь выжженные земли и добраться до Бурого Леса, я смог бы прорваться, разомкнуть круг проклятья. Но жажда победила меня, и я шагнул сквозь миры прямо посреди степи, где над моей головой уже кружил терпеливый стервятник...

Я шел, все больше удаляясь от Сути Залов Ночи, но чем дальше я продвигался, тем больше чувствовал отчаяние - я видел, что Каэр Мэйл, при всех его недостатках, все же место, где можно хоть как-то жить. Но окружали его умирающие земли, Сути, захваченные неодолимым и пугающим распадом... Я шел по заброшенным городам, в которых еле теплилась жизнь, в которых уже не жили, а выживали. Там не было места ни любви, ни дружбе, ни какой-то взаимопомощи - каждый выживал в одиночку, и единственным, что могло сбить вместе людей, потерявших человеческий облик, была звериная ярость толпы, жертвой которой я чудом не стал несколько раз... Я ничем не мог помочь этим людям и шел мимо, все еще не теряя надежды прорваться.

Я видел все - и города, разрушенные войной, и бесплодные растрескавшиеся земли, и древние развалины, полные жутких теней в призрачном свете бесцветной луны... Никогда не достанет у меня слов, чтобы рассказать об этих местах так, как должно - и счастлив тот, кто даже не ведает об их существовании!

Но страшнее всего были места, где не было войны достаточно было неведомым способом перекрыть энергию Dala'h. Города, вымирающие как во сне, от непонятных причин... В беспорядке поваленный лес, засохшие остовы деревьев, торчащие из бескрайнего болота... Свалки на много миль в стороне от любого жилья, в пустынной местности, неведомо кем и как созданные - ибо не в людских это силах...

О, я быстро постиг страшный замысел хозяйки Каэр Мэйла и ее присных - окружив свой мир кольцом распада, заставить поверить, что он единственное место в мироздании, где возможна жизнь, объявить его чуть ли не раем земным и в корне пресечь самую возможность бегства! Невозможно поверить, но редкие гости из Сути Залов воспринимались здесь как посланники неба, на них молились те, кто еще помнил, как это делается...