Исправляя ошибки (СИ)

Когда погибает Падме, в душе Избранного остается огромная, страшная рана, которая мучит его, не зарастая с годами, а напротив, продолжая кровоточить, кажется, все сильнее. Он понимает, что не в состоянии задушить ни память о былом, ни сожаление. Поэтому Вейдер старается обратить свои страдания с мощь, понемногу раскрывая для себя возможности Темной стороны. Так же, как Бен пытался скрыть за вынужденной жестокостью боль от предательства семьи, его дед спасался от одиночества и чувства вины, день за днем убивая себя самого, свою душу — здесь, в проклятых стенах Святилища. Он не бежал от страданий; он шел к ним навстречу, но лишь потому, что не видел иного пути.

Власть тоже не спасает от горьких воспоминаний, но стремление к власти, служение Империи, по крайней мере, дает цель, побуждает действовать — без раздумий, без рассуждений, без оглядки. Ведь когда у тебя за плечами больше нет ничего ценного, то тебе нечего и терять. Вейдер старается лучше понять природу своего предназначения, и знает, что однажды ему суждено убить Палпатина или самому пасть от его руки; в конце концов, такова судьба каждого ситха.

Но все меняется в один момент. Знакомый световой меч в руках мальчишки, который после подрыва «Звезды Смерти» стал одним из первых лиц, разыскиваемых Империей, — этот меч неожиданно заставляет темного владыку поверить в то, что доселе казалось невозможным. Бен чувствует, как смятение понемногу сменяется восторгом, и как призрачные очертания надежды в сердце Вейдера окончательно приобретают ясность, когда тот слышит имя преступника: Скайуокер, Люк Скайуокер.

… он прячется ото всех в одной из своих сфер для медитаций на борту «Палача» и проклинает Оби-Вана за то, что тот скрыл от него истину, которая могла бы изменить все: его ребенок, его сын, мальчик, которого, пока тот еще находился в материнской утробе, отец называл Джинном — это дитя сумело уцелеть после смерти Падме!

Эта истина, откройся она вовремя, возможно, еще могла бы спасти Энакина Скайуокера. Но теперь уже поздно.

Имя магистра Кеноби приходит на ум Вейдеру в первую очередь, ведь трудно представить, кого он ненавидит сильнее, чем своего былого наставника. Но одновременно тот проклинает и Палпатина, который солгал ему, убедив своего ученика, что тот собственными руками убил Падме вместе с ребенком. И самого себя — за то, что поверил, хотя в глубине души чувствовал, что его жена и сын еще были живы, когда корабль сенатора Амидалы покинул Мустафар.

Отныне все существование Верховного главнокомандующего военных сил Галактической империи тайно подчинено новой цели — отыскать мальчишку раньше Императора. Прикрываясь стремлением обезвредить опасного террориста, владыка не жалеет сил и средств, чтобы выследить Люка Скайуокера. Он прибегает к услугам наемников, вроде «солдата удачи» Лор-Сан Текки или охотника за головами Бобы Фетта. Неуемные поиски приводят его на самый край галактики — в позабытую всеми богами систему Хотт. Но в конечном счете все оказывается напрасным.

Палпатину становится известна правда, и тогда изображение на голопроекторе, немилосердно взирая на коленопреклоненного Вейдера, говорит те самые слова, от которых все существо человека, скрытого за плотной оболочной из железа и дюрастали, отчаянно вздрагивает: «Похоже, что этот мальчик — сын Энакина Скайуокера».

По одному выражению глаз Императора Вейдер понимает — понимает и Бен, все еще наблюдающий за происходящим сквозь время и сквозь свой сон, — что глава Империи не склонен заблуждаться на его счет. Разумеется, владыка Вейдер уже знает обо всем, — но как раз это обстоятельство и кажется старику Палпатину самым интересным. Он считает забавным проверить, как много еще осталось в его ученике от прежнего сентиментального мальчишки. Понимает ли он, что ему придется выбирать между своей жизнью и жизнью сына? Ведь если юноша откажется примкнуть к адептам Тьмы, он умрет; но если согласится, в ордене ситхов имеется лишь два места…

Когда он, наконец, находит Люка, и Люк вновь ускользает, Вейдер не знает, радоваться этому или нет. По крайней мере, он успел открыть сыну правду, а дальше пусть уж мальчик решает сам.

И тот принимает решение — такое, которое, возможно, принял бы ранее и сам молодой Эни Скайуокер на его месте. Люк приходит за отцом, добровольно сдаваясь властям Империи на луне Эндора — и тем самым ставит ученика-ситха перед выбором, которого тот опасался больше всего.

… отец и сын дерутся не на жизнь, а на смерть. Палпатин взирает на них со своего трона, показательно скаля стариковские зубы…

… Вейдер падает на колени, ожидая финального удара. Однако Люк лишь отворачивается от него и решительно отбрасывает в сторону сейбер.

«Вы проиграли, ваше величество. Я — джедай, каким прежде был мой отец»…