Исправляя ошибки (СИ)

… посрамленный поражением, темный лорд вынужден молча наблюдать за тем, как его сын корчится в агонии, медленно сжигаемый Молниями Силы, и безнадежная, на исходе сил, мольба Люка о помощи опаляет его душу. Не стоит обманывать себя, он уже знает, чем все окончится. Он, Энакин Скайуокер, уже сделал выбор. Нужно только собраться. Еще один вдох, еще один удар сердца прежде, чем решиться.

Наконец, он решается.

Смерть одновременно настигает их обоих — ученика и учителя. Тело Палпатина исчезает на дне реактора. Но и Вейдер перестает существовать, освобождая свою прежнюю личность, столько лет томившуюся в плену забытья. В его измученной душе воцаряется умиротворение; он не сожалеет о своем выборе. Перед смертью он просит Люка снять с него шлем…

Бен неспешно открывает глаза, чувствуя, что сон перетек в реальность. Призрак деда все еще рядом, спокойно глядит на него, дожидаясь пробуждения — в конце концов, ему некуда торопиться.

Бен старается сесть, хотя связанному это сделать непросто. Пострадавшее плечо снова начинает ныть.

Энакин подается к нему.

Юноша поднимает глаза, не смея утаивать стыд. Как же ужасно он ошибался! Каким кощунством было прославлять страдания души своего предка, одновременно осуждая один-единственный поступок, который Верховный лидер положил своему ученику считать досадной ошибкой, проявлением малодушия, но который на самом деле стал для Энакина Скайуокера глотком свежего воздуха, долгожданным спасением из ловушки мрака и безысходности.

— Прости меня, — чуть слышно произносит Бен. — Я… я и вправду поддался гордыне. Думая лишь о жертве Избранного, я даже не пытался себе представить, через какие муки тебе пришлось пройти. Это… не может быть праведным путем.

Он старается перевести дух, однако напряжение в груди только растет.

Теперь он отчетливо видит: жертва Силы, о которой говорил Люк Скайуокер — даже если таковая имела место, — не стоила того. К чему всеобщее благо, достигнутое столь непомерной ценой?

— Замысел Силы — то, о чем не дано судить ни тебе, ни мне, — призрак пожимает плечами. — Но если правда, что я должен был пройти именно таким путем, то скажу прямо, это самая отвратительная затея, какую только можно придумать! Уничтожить оба враждующих ордена, чтобы привести Силу к вожделенному равновесию! О нет… Сила, если это все же она так устроила, попросту подложила мне огромного, жирного хатта…

На мгновение он как будто задумывается: стоит ли шутить с такими вещами? Но потом лишь отмахивается — мертвецу уже нечего терять.

Бен готов прыснуть со смеху, внезапно подумав, что чего-чего, а подобных слов он точно не ожидал услышать когда-либо от своего деда, грозного ситха.

— Но для тебя еще не все потеряно, — уверяет Энакин. — Ведь ты жив, и теперь тебе известна правда.

— Если я останусь здесь, то долго не протяну, — мрачно заключает Бен.

И тут ему в голову приходит мысль, кажущаяся до смешного очевидной.

— Помоги мне, — умоляюще шепчет юноша. — Научи, как вырваться на свободу.

Призрак раздумывает, озабоченно качая головой.

— Тебе опасно покидать замок. Ты унесешь смерть с собой, и тут я бессилен сделать что-либо.

— Тогда как мне быть? Дожидаться смерти, чтобы стать таким же, как ты, утратив последнюю надежду на освобождение?

— Нет, — решительно возражает его собеседник, — мой потомок не заслужил такой судьбы.

На губах Рена показывается бледный луч улыбки — той самой напряженной улыбки, которая пролегает между торжеством и полнейшим отчаянием, и может означать как одно, так и другое. Эта улыбка всегда носит оттенок безумия, но безумия такого рода, что иной раз вызывает почти восхищение.

— Помоги мне, — увереннее повторяет Бен.

Пусть лучше он погибнет, чем сгинет в этих стенах, среди боли и ужаса. Позорно подохнет на дыбе или на пыточном столе, придавленный скользкой ядовитой дрянью. Или же окончательно сойдет с ума, превратившись с отвратительное, безвольное существо, смердящее страхом; пригодное лишь для одного — для исполнения простейших приказов.

— Я помогу тебе, — соглашается Энакин. — Ты лишился своих способностей, но можешь использовать мои. Однако, учти, что как только ты покинешь замок, Сила, запертая здесь, будет для тебя недоступна, и больше помогать я тебе не смогу.

— Я знаю, — спокойно кивает Бен.

Ему очевидно, что большего этот несчастный призрак, этот крохотный осколок души истинного владельца замка не может ему предложить. Но даже за эту помощь он безмерно благодарен.

— Быть может, тебе все же стоит потерпеть еще какое-то время. Дождаться укола противоядия. Сделать последнее усилие, изобразить пай-мальчика…

— Нет, — Бен трясет головой. — Уже сейчас может быть поздно.

Он и так растерял слишком много себя. Еще чуть-чуть — и он окончательно утратит нечто куда более ценное, чем жизнь — свободу своей души.

Энакин глядит на него, и на призрачном лице молодого джедая постепенно появляется горькое понимание. Его внук прав, медлить нельзя.