Испытание

– А завтрак… – попыталась завести разговор на новую тему горожанка и смолкла, обнаружив, что осталась в комнате одна, а ее спутницы уже торопливо спускаются по лестнице.

С тоской посмотрела на разбросанные вокруг пушистые мягкие коврики, огорченно вздохнула и направилась прочь. Все в Сиандолле хорошо знали, как относятся представители старших рас к попыткам воровства. И наказывали людей очень изобретательно, даже если те брали совершенную безделицу, по их мнению.

В прихожей и кухне за время их отсутствия стало намного теснее, чем раньше, теперь к гостям дриады добавились уныло жавшиеся к стенкам типары. Ходить вампирскими путями они ненавидели, однако ослушаться Ильсору боялись еще больше.

– Быстрее! – подогнал Мейсану голос Алдера, и девушка невольно рванулась вперед, больше всего не желая отстать от отряда после всех уже перенесенных ею лишений.

Пробежала через кухню и следом за Шеной и Таэльминой прыгнула в клубящееся туманом неизвестности зеркало, возле которого стоял с напряженно вскинутыми вверх руками незнакомый ей немолодой вампир. Держать путь для почти двух десятков существ не такое уж легкое дело.

Глава четырнадцатая

– Похоже, завтрак снова откладывается, – саркастически пробормотал Ительс, и мрачный Хатгерн молча ухмыльнулся в ответ.

Против очевидного не поспоришь. Вовсе не так встречают путников гостеприимные хозяева, если собираются усадить за стол. А тут не видно не только столов, но и признаков хоть какого-нибудь жилья. Лишь трава, кусты и тускло поблескивающие наконечники копий, торчащие из этих кустов. Все одинаково зеленого цвета.

– Алдер, – напрасно прождав несколько минут, не появится ли у хозяев этой зелени желания поговорить с гостями, решил прояснить обстановку герцог, – ты уверен, что мы пришли куда нужно?

– Да, – хмуро процедил тот, проклиная про себя эльфов с их извечным желанием доказать всем вокруг свое величие и могущество, – придется подождать, пока появится кто-то из старших, дозорные не имеют права ни разговаривать с нами, ни пропускать дальше.

– А сесть на травку можно? – кротким и звонким голоском осведомилась Таэль, с интересом вертевшая головой, изучая окрестности.

– В пределах круга можно хоть лечь, – усмехнулся один из типаров, и тень тотчас послала ему ослепительную улыбку.

– Спасибо, Ов. Тогда почему мы стоим?

– Действительно, – усмехнулся герцог и скомандовал типарам: – Ов, Ре и все остальные – ложитесь по краям, мы разместимся посредине.

– Хорошая мысль, – пробасил Изор и немедленно принялся за дело.

Снял с типара туго свернутый валяный ковер и начал его раскатывать с одной стороны обозначенного тушами типаров круга. Вскоре туда перебралась Таэльмина, а за нею и остальные девушки, и к тому моменту, как ковер был расстелен, они успели накрыть посредине скатеркой импровизированный стол и выложить на него принесенное вампирами угощение.

Причем новые спутницы проявили редкое рвение, даже не заметив при этом, как ловко напарница командира передоверила им основную часть работы, занявшись проверкой содержимого найденных в корзине бутылей.

– Вон ту, темную бутылочку, убери подальше, – остановился рядом с нею Алдер, лишь в самый последний момент заявивший о своем решении пойти к эльфам вместе с отрядом.

И хотя ни Хатгерн, ни тем более Ганти не очень-то поверили во внезапность подобного порыва, однако возражать и не подумали. Сразу же просчитав в уме несомненную выгоду от такого спутника.

– А что в ней? – немедленно сунув бутылку в собственный мешок, осведомилась тень.

– Одна из наших настоек, точный состав тебе ни к чему, но она помогает восстановить силы при тяжелой работе или в случае продолжительной голодовки. Достаточно ложки, и несколько часов можно не волноваться о еде.

– А при ранениях?

– Несколько капель при легких, половину ложки при тяжелых, но лучше немного недолить. – Алдер взглянул на серьезное лицо тени и добавил: – Раненый может навредить своим ранам, если будет чувствовать себя слишком бодрым и способным ходить самостоятельно.

– Иногда приходится выбирать… – туманно произнесла тень и занялась раскладыванием мяса по мискам, в большом отряде необходимо внимательно следить, чтобы никто не остался обделенным, и этим лучше заниматься лично.

– Ов! Вы мясо едите?

– Да. Но не произноси тут так громко это слово.

– Я вообще готова молчать как камень, если нам разрешат уйти отсюда как можно скорее.

– Мы тоже изначально намеревались сразу же отправить вас дальше. – Мелодичный голос Селайвена заставил всех прибывших замереть соляными статуями, и хуже всего пришлось тем, кто успел сунуть в рот еду. – Но вы умудрились где-то набрать спутников, не прошедших ни единого испытания.

– Извини, – пожал плечами герцог, однако в его голосе не слышалось ни грана сожаления, – но, если бы мне заранее выдали список запрещенных деяний, было бы значительно проще не совершать подобных оплошностей.