Испытание

Теперь я надеюсь на вмешательство Илинди. Я помню, как она дважды снимала с меня проклятия во время выемов перед Испытанием. Напрямую с ней связаться я не могу, но есть Виницкий, который уж точно должен знать, как ее найти.

Сява притаскивает стулья из кухни, и мы располагаемся в центре зала. Вероника, осторожно переступаю груды вещей, приносит три чашки кофе на подносе, я беру одну и делаю большой глоток. Мне надо немного заемной энергии. Девушка протягивает мне таблетку.

– Выпей, это от головы.

Я глотаю анальгетик и рассказываю, что случилось:

– Поздно вечером возвращался с английского. У двери врезали по затылку. Кто – не видел. Очнулся ночью, все здесь уже так и было.

– Ментов вызывал?

– Да, сразу же. Заяву накатал, но ты же их знаешь. Искать будут долго и вряд ли активно. В общем, мне нужна ваша помощь.

– Да, Фил, конечно! – хором отвечают ребята.

– Смотрите. Я примерно догадываюсь, кто это был, – не могу сказать им всей правды и потому обхожусь недомолвками. – Так что мне сейчас надо залечь на дно. Просьба такая. Вероника, надо, чтобы ты на время возглавила компанию. Что делать и как мы движемся, ты знаешь. Будут затыки – звони мне, я посоветую, что делать.

Вероника краснеет, но берет себя в руки и уверенно отвечает:

– Не переживай, справлюсь.

– Хорошо. На работе скажете, что я простыл и лечусь дома. Захотят навестить – скажите, что могу заразить. Навещать не надо. Далее. Слав, к тебе тоже есть просьба.

– Да, Фил? Сделаю все, что надо.

– Перед хозяевами квартиры неудобно. Сможешь здесь все в порядок привести? Деньги я дам, только надо будет в банк заехать… Хотя… Черт, они же все мои документы зачем-то забрали!

Не «зачем-то», а чтобы не смог догнать. Костя Панченко оказался предусмотрительным гадом. Но ребятам об этом знать не надо.

– Деньги у нас есть. Я займусь, – предлагает Рыжая. – А то Славка тебе понакупит мебели…

Сява согласно кивает.

– Спасибо, я верну. Тогда на этом все. А, вот еще. Отвезите меня в гостиницу. Надо, чтобы номер вы сняли на свое имя. У кого паспорт при себе?

Сява зачем-то хлопает себя по карманам и качает головой, а Вероника достает из сумочки документ.

– У меня с собой. Я оформлю на себя. Поехали! – она встает.

– Нет, погодите.

Я тоже встаю и иду в спальню. Там под кроватью лежит окоченевшее тело Васьки. Я достаю ее и прижимаю к груди. Глаза моего питомца остекленели, шерсть потускнела и топорщится. Сердце разрывается, и мне хочется закричать во весь голос так, чтобы выпустить гнев и боль наружу, но вместо этого я только говорю севшим голосом:

– Надо похоронить.

* * *

– День добрый, Филипп! – бодро приветствует меня Виницкий.

– Не очень добрый, Николай Сергеевич.

Я позвонил ему из номера отеля, куда Вероника заселила меня по своим документам, стоило захлопнуться за ней двери бюджетного гостиничного номера.

– Рассказывай.

– Костя Панченко подвесил на меня смертельный дебаф. Своими силами мне его не снять.

– Сколько до активации?

– Чуть меньше шестидесяти часов. Мне надо как-то встретиться с Илинди.

Виницкий не отвечает. В трубке долгое молчание, которое, наконец, прерывается его вздохом.

– Не уверен, что она поможет. Но я ей передам. Ты в отеле «Меридиан»?

– Да, девятьсот четвертый номер.

– Никуда не выходи. Будь там.

– Спасибо, Николай Сергеевич!

– Пока не за что. Не вешай нос!

Побродив по номеру, я съедаю все снеки, что нашел в мини-баре и под монотонное бормотание телевизора засыпаю.

А просыпаюсь в сумерках от того, что кто-то гладит мою голову. Горячая нежная ладонь Илинди скользит по щеке, а она сама сидит рядом на кровати. Роа в своем истинном облике.

– Илинди! Ты пришла! – я сажусь и непроизвольно ее обнимаю.

Она отвечает на объятия и прижимает к себе. Мы молчим. Ее жаркое дыхание щекочет мне шею, а потом я чувствую, что у нее мокрые глаза. Я перевожу взгляд и вижу, что иконка дебафа проклятия все еще активна, а таймер отмеряет последние часы первых суток.

– Прости, – шепчет девушка. – Это моя вина.

Я отстраняюсь и смотрю ей в глаза. Взгляд она не отводит.

– Ник предлагал установить Панченко нашу версию интерфейса, но я отклонила его кандидатуру. Слишком черна душа. Такую не отмыть, такого не перевоспитать. У такого мир существует только для удовлетворения его потребностей, и никак иначе.

– Разве я не был таким же?

– Ты? Конечно, нет! – оскорбленно восклицает Илинди. – Да, ты был ленив, чрезмерно ленив. Твой эгоизм был следствием твоей инфантильности, ведь в душе ты был ребенком. Добрым ребенком. С этим парнем все иначе.

– Твои слова… Ты не можешь помочь?

Она качает головой. Радужные глаза заливает чернотой.

– Не могу. Кроме него, никто не может.

– А помочь его поймать и убедить снять проклятие вы можете? Ты или, может, Виницкий?

– Не имеем права. Старшие не допустят такого вмешательства. Прости, Фил.

Я встаю с кровати и наматываю круги по номеру.

– Но должен же быть какой-то шанс! – открыв карту, я смотрю, где Костя. – Черт, да у меня вообще нет шансов! Он уже в Америке! За оставшиеся двое суток я даже новый паспорт не успею получить, не то, что визу!

– Остается один вариант, Фил.

Остановившись, я смотрю на роа.