Испытание

– Меня исцеляет этот исцеляющий белый свет. Вдыхая этот свет, я связываюсь с божественной энергией. Я достоин этого исцеляющего света. Я чувствую, как мое тело очищается…

* * *

В хорошем настроении я возвращаюсь после курсов английского. Почти все задачи дня выполнены. И пусть мой рейд в поисках криминальных элементов и уличной гопоты результата не дал, зато я повысил знание языка до четвертого уровня, а до того все-таки научился медитировать и догнал уровень навыка до третьего. До двадцатого уровня социальной значимости осталось меньше семи тысяч очков опыта.

Обычно освещение лестничной площадки в нашем доме включается автоматически, реагируя на движение. Но сейчас этого не происходит. Стоит дверям лифта закрыться, все погружается во тьму.

Подсвечивая себе фонариком, я отпираю дверь и открываю ее. Топот прыжков по лестнице, и в затылок упирается холод металла.

– Не дёргайся, – шепчет в ухо смутно знакомый голос.

Меня грубо пихают, я спотыкаюсь о порог, и, пока пытаюсь встать, дверь захлопывается и включается свет в прихожей. Обернувшись, вижу Панченко. Он ухмыляется:

– Не ждал? – гнусаво спрашивает он, а потом зло произносит: – Носитель интерфейса девятнадцатого уровня… Что, думал скрыть это?

Это мне скрыть не удалось, но попробуй-ка это! Я мысленно включаю героическую способность, готовый сразу же, как все окрасится в сепию, броситься на Костю.

Недостаточно резервов духа для активации героической способности «Скрытность и исчезновение»!

Требуется не менее 50 %. Фактическое значение: 39 %.

Ох, ты ж черт! Костя, похоже, замечает мой порыв вскочить и настучать в бубен, и охлаждает его небрежно направленным в меня пистолетом. Щелкает предохранитель.

– Смирно лежи! Лицом вниз! Дома есть еще кто?

– Нет.

Опровергая мои слова, из спальни выбегает отчаянно мяукающая Васька и сразу же начинает тереться мне об ноги.

– Ну вот. А говорил, что нет никого. Кис-кис-кис! Киса, иди сюда!

Васька вострит уши и недоверчиво походит к Косте. Через секунду кошка, всхлипнув, взлетает под потолок, направленная туда пинком, сильно бьётся о стену и замирает, упав на пол. Панченко скалится.

– Васька!

Вопреки запрету, я перебираюсь к ней. Она не шевелится, а из носа выступает капелька крови. В горле застревает ком, а в глазах щиплет. Бафы праведного гнева и ярости приходят одновременно с вспыхнувшей болью в затылке, и сознание гаснет…

– Очухался?

Я сижу в гостиной на стуле, повязанный по рукам и ногам скотчем. Панченко хмуро смотрит по сторонам. Поднимаю голову – все перевернуто вверх дном, обшивка дивана и кресел взрезана и вывернута, вещи из шкафа и стола вытащены наружу. Полный кавардак.

Но смущает меня не это. Вторая «жизнь», прокрученная мне Мартой, научила сохранять самообладание в подобных ситуациях, хладнокровно оценивая и прикидывая план действий. Ущерб буду оценивать потом, когда выберусь из этого. А вот выберусь ли…

Мое внимание привлекает новая иконка дебафа в углу поля зрения:

Растянутое проклятие

На вас наложено смертельное проклятие с эффектом отложенной смерти.

До смерти носителя: 71:19:06.

Последние цифры, обозначающие секунды, меняются. Мое вытянутое лицо смешит Панченко:

– Вижу, уже заметил? Жить тебе осталось три дня, даже меньше.

– И как ты это получил?

Мой голос хрипл и тих, но Костя прекрасно расслышал. Подумав, он вытаскивает сигарету и закуривает. Выдыхая клубы дыма, он отвечает:

– Панфилов, мы не в кино, а я не киношный злодей. Жизнь дала мне шанс, и я не собираюсь его профукать, объясняя тебе свои мотивы, цели и способы достижения.

– Да брось, потешь самолюбие! Я не жилец, ты же знаешь, что система не ошибается. У меня семьдесят часов, потом я труп. Как ты это сделал?

– Система? – он хмыкает, о чем-то задумавшись, кусает губу. – У меня на тебя заказ.

– Заказ?

Костя вскидывает голову, будто к чему-то прислушиваясь. Кивает.

– Да, ты не угоден Хозяину. Он поручил мне нейтрализовать тебя, как не оправдавшего его ожиданий, а чтобы упростить задачу, наградил способностью Эроула. Когда ты сдохнешь, эта способность станет постоянной. Я стану идеальным киллером!

– Постой, что еще за хозяин?

Косте подносит указательный палец к виску и прикасается к нему.

– Хозяин. Высшая сущность. Он пришел ко мне, потому что я избранный, как и ты. Наградил меня умением видеть сущность людей, убеждать их, манипулировать, – Костя издает смешок. – Я оценил твой ход – меня уже разыскивают серьезные люди. Это же ты им сообщил, что я сделал? Но они пожалеют. Через три дня я получу способность в полное распоряжение, и тогда каждый, кто ставит мне препоны, рано или поздно будет проклят.

На его слова система реагирует квестом, не давая выбора отказаться.

Предотвратить зло