Испытание

Нико остановил санитаров и быстро, молча сжал ладонь искалеченного мужчины. Я не слышала, что он ему прошептал, но видела, как преобразилось лицо раненого: солдат решительно сжал губы и стоически замолчал. Нико отпустил санитаров и, крутанувшись на каблуках, обернулся ко мне.

– Итак, ты все видела. Что ты можешь для нас сделать?

– Что я могу? – ошарашенно пробормотала я.

Наверное, я могла бы создать защитные чары для этих шатких баррикад, добавить немного удачи. Но это даст им пару часов, не больше: даже если канониры несколько раз промахнутся, баррикадам не устоять под продолжительным огнем.

– Ты притащил меня сюда, чтобы… – запнулась я. – Если бы я могла хоть что-то сделать для этого несчастного, уменьшить боль, я бы сделала.

– Так сделай! – взревел Нико.

Я взглянула на него и увидела перед собой усталого, истерзанного человека, который больше не в силах выносить страдания окружавших его людей. Одна лишь непоколебимая верность революционным идеалам поддерживала его, помогая принимать жестокие, но столь необходимые решения.

Поблизости ахнула пушка. Ее низкий гулкий рокот эхом отозвался в моем бешено колотящемся сердце. Круглое ядро вспахало изрытый снарядами клочок земли невдалеке от стены.

– Поверь мне, Нико! Если бы я могла хоть чем-то помочь прямо сейчас, я бы преступила все свои правила и запреты. Но я не могу.

– Можешь. И сделаешь. Ты моя последняя надежда! – с отчаянием вскричал он и указал на солдат, вскинувших мушкеты: – Я заставлю тебя. Я смогу.

– Как ты собираешься меня заставить, Нико?

– Целься в нее!

– Так ты ничего не добьешься! – Объятая ужасом, я уставилась в дула изъеденных ржой мушкетов. Ах, если бы на мне были защитные чары, они бы наверняка заклинили кремнивые замки́, и ружья дали бы осечку. – Да, я могу использовать магию, чтобы помочь вам, но не здесь. Не так. Выслушай же меня!

– Если не сейчас, то когда? Время раздумий прошло. Либо ты с нами, либо против нас. А если ты против нас, значит, ты – предательница.

Он глубоко вздохнул и отступил на шаг.

– Курок – на взвод!

Щелкнули курки, солдаты недрогнувшими руками взяли меня на прицел.

– Да, ты прав, я – твоя последняя надежда, – сказала я, прилагая все усилия, чтобы голос мой звучал твердо. – Я отправляюсь с Альбой не просто за тем, чтобы снабдить вас оружием и мундирами, но чтобы заколдовать их, дать вам неоспоримое преимущество: военную форму с защитными чарами, прицельно стреляющие ядра – все, что смогу.

Нико замер и долго и пристально смотрел на меня.

– Убрать мушкеты, – наконец скомандовал он. – Откуда мне знать, что ты не лжешь, что ты вернешься сюда со всем обещанным?

– Просто поверь мне, Нико, – взглянула на него я, но он отвел глаза.

– Мне как-то сложно тебе верить.

– Знаю! – засмеялась я – горько, надсадно. – Знаю. У нас с тобой не заладилось с самого начала, верно?

Нико дернул штык, висящий у него на ремне, – один раз, второй, третий.

– Пора заканчивать с этим, Нико. В твоих же интересах отпустить меня и Альбу.

Он окинул меня тревожным изучающим взглядом. Как же ему хотелось быть таким же, как Пьорд, – уверенным в себе, выдающимся махинатором! Но Пьордом он не был – не хватало врожденного таланта. Зато он был другим – толковым, порывистым галатинским докером, отпрыском пеллианских мигрантов, который так же, как я, быстро приспосабливается к любым обстоятельствам.

– Не пытайся быть им, – внезапно сказала я. – Пьордом. Из него никогда бы не вышло такого военачальника, как ты. Он запутался в хитроумных планах, как в паутине. Забудь о нем.

Нико вздернул брови и ничего не сказал. Да я и не ждала от него ответа.

– Значит, вы с Альбой снабдите нас оружием и всем необходимым?

– Да. Мы подготовим армию, которая выиграет войну. Вам не придется героически умирать, зная, что вы проиграли.

Нико кивнул.

– Хорошо. Мои ребята выведут вас из города прямо к реке. На севере страны все тихо, вы без особых хлопот доберетесь до Квайсета.

63

Чтобы покинуть город, нам не пришлось прибегать к уловкам и хитростям. Я просто переоделась в простенькое просторное платье, одолженное мне Алисой, и сдержанно попрощалась с моими помощницами. Избавившись от квайсетского наряда, я вышла в город вместе с Альбой и Нико. Война провела четкие границы между двумя сражающимися армиями, между территориями, принадлежащими той или иной воюющей стороне. Как ни странно, но в этом хаосе я чувствовала себя как рыба в воде: наконец-то под моими ногами оказалась твердая почва, наконец-то я точно знала, кто мне друг, а кто – враг.

– От реки до границы Квайсета – рукой подать, – сказала Альба, когда мы вместе с Нико продумывали маршрут. – Паломники этот путь проходят пешком, так что и мы сможем.

– И вас, как тех паломников, по дороге ограбят и изобьют, – фыркнул Нико. – Ну уж нет. На севере река впадает в море, и даже на небольшой лодке можно добраться до квайсетского порта. Конечно, при условии, что у вас есть деньги.

– Деньги у нас есть, – ответила Альба. – А в Афенстриде нас ожидает помощь. Но как быть с Королевским флотом Галатии?