Испытание

Помимо Егора, Суллы и Эйлани, саалы привели ещё нескольких человек. Они были сильно напуганы и не понимали, что происходит с ними. Страх и ужас в их глазах был столь сильным, что даже влиял на других, Эйлани совсем поникла, похоже, что она смирилась со своей участью. Сулла был сам не свой, он не был похож на того, когда-то великого, воина, что-то его терзало и не давало покоя. Он был необыкновенно молчалив и одновременно потерян. Егор старался, во что бы то ни стало сохранить присутствие духа, к тому же ему удалось надрезать путы на руках, когда он дотянулся до ножа во время разговора с королевой. Он стремительно оценивал обстановку, озираясь по сторонам и прикидывая план отхода. Силы явно были не в их пользу. Пещеру заполнило уже более пятидесяти саалов и все они были огромными, сильными и дико страшными существами.

— Слушайте, внимайте, смотрите, — начала громко говорить Телия. — Сегодня мы примем новых братьев и сестёр, мы очистим этих людей от скверны и сделаем их равными себе. Богиня прими жизнь этих людей и наполни их бренные тела жизнью саалов.

Одного из мужчин подвели к Телии, которая к этому моменту была в нескольких шагах от реликвии саалов. Она повернулась и вонзила свои острые когти в живот бедняге. Егору, повидавшему многое, было тяжело смотреть на это жестокое и бессмысленное жертвоприношение. Раненный мужчина упал на землю, лужа крови начала медленно растекаться из его живота. Он был уже на последнем издыхании, когда Телия вновь заговорила:

— Великая богиня саалов, великая мать новой жизни, прими в дар бренную душу этого человека и надели его тело силой своей, верни нам нашего брата из глубин вселенной.

Неожиданно шар засветился и приобрёл ярко-зелёный цвет. Зелёные лучи света извивающимися змеями начали выходить из него. Они медленно подлетели к умирающему, обхватили всё его тело и как пушинку подняли в воздух. Продержав в воздухе тело несколько секунд лучи начали медленно проникать в его кровоточащую рану. Они входили в него до тех пор, пока полностью не исчезли.

Мужчина был исцелён. Рана больше не кровоточила, он поднялся на ноги и начал озираться по сторонам, не понимая, что с ним произошло. Ещё через несколько секунд он упал и начал корчиться в диких конвульсиях, как будто его тело пронизывала жуткая боль. Кожа его начала быстро приобретать зелёный цвет, тело вместе с руками и ногами начало вытягиваться, волосы его почти моментально выпали, оголив круглый, зелёный череп, который, в свою очередь, тоже начал вытягиваться и покрываться роговыми отростками. Пока всё это происходило, мужчина кричал от дикой боли. Неудивительно, моментальная трансформация в другое существо, рост мышечной массы, перестройка костей скелета, рук и ног, должно быть это очень больно.

Спустя несколько минут всё было кончено. Перед ними предстал совершенно новый саал, к нему тут же подошли его собратья и увели прочь из пещеры.

Телия повернулась к Егору с друзьями и произнесла:

— Вы наблюдали рождение нового саала. Наша великая богиня приняла его душу, дав ему взамен силу и новый смысл жизни.

— Зачем было его убивать? — Егор задал вопрос, чтобы разговорить Телию и получить возможность для побега. В момент превращения того бедолаги, он заметил в руках одного из саалов, охранявших их, свой рюкзак. Ему нужно было потянуть время, чтобы придумать, как подобраться к своим вещам.

— Убивать? Мой мальчик, мы дали ему новую жизнь, разве ты не видел?

— Ты поняла, о чём я спросил, — отрезал землянин.

— Да, я тебя поняла. Это всего лишь формальность. Видишь ли, в вас в людях сидит то, что вы называете душой. Именно это не даёт вам смотреть на вещи реально, именно она влияет на ваши эмоции, именно душа отвечает за страх, совесть, сострадание и прочую чушь, которая мешает вам возвыситься. И лишь перед самой смертью она покидает ваши тела. Наша богиня забирает эти души себе, а взамен она наполняет вас, нас — своей силой, силой саалов. Только умерев, вы сможете переродиться. Это прекрасно! Абсолютно новая жизнь без правил, без запретов, без оков, мы полностью, абсолютно свободны.

— Звучит заманчиво, но я не вижу, что вы свободны. Вы скрываетесь среди пещер и скал, похищаете людей, обращаете в себе подобных. Такое поведение нельзя назвать свободой. Скорее вы прячетесь от чего-то, чего-то или кого-то, вы боитесь. Я угадал? — он посмотрел в глаза Телии и увидел в них небольшую тень страха. Теперь он знал, что нащупал то, чего они возможно боятся. — Я прав. Вы боитесь нас людей.

— Не смеши меня мальчик. Мы ничего и никого не боимся! — залилась в истеричном хохоте королева.