Испытание

– Верно, – подтверждаю я. Теперь он стоит прямо передо мной, и я смотрю ему в глаза – окидываю его взглядом с головы до ног – и не скрываю, что нахожу его жалким. И поскольку наш уговор придает мне смелости, делаю глубокий вдох и говорю ему, почему мы с ним так не похожи.

– Вы правы. Я всегда буду бросаться на выручку. – Я расправляю плечи, вздергиваю подбородок. – Но я не стыжусь, что я такая. Я не из тех, кто трусит, не из тех, кто прячется в кустах. Всякий раз, увидев, что вы пытаетесь отобрать что-то у того, кто слабее вас – я брошусь ему на помощь. Потому что я королева горгулий, и мой долг состоит в том, чтобы защищать беззащитных от вашего зла. Я всегда буду приходить им на выручку – потому что я такая, какая есть, и это у меня в крови. Вы чудовище, король, которому плевать на своих подданных и который думает только о себе. Человек, который хочет обрести максимальные силу и власть, но который никогда не узнает, что такое настоящая сила. А я горгулья, защитница невинных и беззащитных. И пока я жива, я никогда не оставлю вас в покое.

Несколько секунд он смотрит на меня так, будто не верит своим ушам – а вернее, не может поверить, что мне хватило смелости так разговаривать с ним.

И, наверное, прежняя Грейс, та, которая прибыла в Кэтмир столько месяцев назад, одинокая и раздавленная горем, не смогла бы сказать ему такое. Но это были долгие семь месяцев, и я уже не та, что прежде – и никогда не стану такой, какой была.

Он качает головой и чуть ли не со скорбным видом оглядывает луг.

– Если ты в самом деле королева горгулий, то где же твоя армия? – Он машет руками. – Или же им известно то, что уже знаю я – что ты слаба? Что ты готова пожертвовать ими всеми, чтобы спасти твоих драгоценных друзей?

Я вздрагиваю и вспоминаю тот день, когда я сказала Честейну, что для меня моя пара всегда будет важнее, чем Армия горгулий. Кажется, с тех пор прошла целая жизнь.

Я нахожу глазами Хадсона и вижу, что гвардейцы прижали его к каменному столбу напротив меня.

Моих губ касается улыбка, когда я вижу его родное лицо, вижу такую любовь и такое принятие в его глазах. Недавно он сказал мне, что когда-нибудь мне придется предпочесть ему мой народ, и он уже тогда понимал то, что я понимаю только теперь.

Я сжимаю нить уз нашего сопряжения и опять поворачиваюсь к Сайрусу.

– Вы правы – я бы пожертвовала Армией горгулий ради любого из моих друзей. Но все дело в том, что именно этого и хотел бы от меня мой народ. Потому что такова наша суть. Мы защитники. И это честь – погибнуть, защищая тех, кому грозит опасность. И, если будет необходимо, мои друзья тоже отдадут свои жизни за Армию горгулий. Это и есть честь, это и есть любовь. Самопожертвование ради тех, кому мы нужны.

Я смотрю на луг, заполненный сверхъестественными существами, и продолжаю:

– И воины Армии горгулий пожертвуют своими жизнями ради любого из вас, ради любого, кому это необходимо. Вам необязательно слепо следовать за Сайрусом. Армия горгулий может стать также и вашим голосом. Мы найдем способ мирно сосуществовать с обыкновенными людьми – я даю вам слово.

Но, когда мой взгляд снова падает на Сайруса, я понимаю, что перегнула палку.

Сайрус был готов пойти на риск, потому что был уверен – Армия горгулий ни за что не пойдет за «какой-то там девчонкой». Но по его глазам я вижу – больше он не готов рисковать.

– Хватит! – кричит он, больше не скрывая своей ярости. – Пристегните их к машине!

Мои глаза округляются, и у меня перехватывает дыхание.

– Но… но… – Я не знаю, как мне привести мои мысли в порядок, я даже не знаю, что это значит – «пристегнуть к машине», – но наверняка в этом нет ничего хорошего. – Но ведь у нас уговор, что вы не можете причинить нам вред.

От змеиной усмешки на его лице меня морозит.

– Моя дорогая Грейс, мне просто нужна твоя сила, чтобы активировать Божественный камень. Я не причиню вам вреда, нет. Вы просто станете обыкновенными людьми после того, как я заберу у вас вашу магическую силу.

Глава 164. Что не убивает нас, делает нас сильнее

– Нет смысла сопротивляться, Грейс, – продолжает Сайрус. – Я всегда знал, что все закончится именно так, знал, что вы явитесь, и ждал, когда вас измотают мои солдаты. Неужели ты в самом деле воображала, будто мы не могли сокрушить вас сразу? Но теперь, когда ваша воля к сопротивлению сломлена, все пойдет намного легче.

Я в ужасе смотрю, как моих друзей пристегивают к каменным столбам, обшитым металлическими пластинами. Гвардейцы Сайруса притягивают их к столбам кожаными ремнями – за плечи, за талию и за ноги. Хадсон пытается обратить эти путы в пыль, но у него ничего не выходит, и я с ужасом понимаю, что металлические пластины, к которым мы пристегнуты – а возможно, и вся эта машина, – были изготовлены Кузнецом. И как и цепи Неубиваемого Зверя – цепи Алистера – их нельзя нейтрализовать посредством магии, а можно только с помощью инструментов, изготовленных тем же Кузнецом.