Испытание

Но мои друзья все равно пытаются – либо они еще не поняли то, что поняла я, либо они, подобно Неубиваемому Зверю, полны решимости преодолеть действие магии.

Мэйси накладывает заклятие за заклятием – безуспешно; Джексон сотрясает землю вокруг нас, тщась свалить столбы; Флинт пытается разорвать путы, как будто эту задачу может решить физическая сила, а Реми стоит совершенно неподвижно – наверняка это значит, что он сосредоточен на попытке разрушить столбы.

Мекай и Дауд тоже пытаются избавиться от пут, но тоже тщетно.

Мой мозг напряженно работает, я пытаюсь придумать, как мне им помочь. Я пытаюсь использовать магию земли, пытаюсь вырвать из глубины корни деревьев. Но как только первый корень вырывается на поверхность и заползает на платформу, держащий меня гвардеец прижимает нож к моему горлу и рычит:

– Перестань.

Лезвие находится в опасной близости от моей яремной вены, и секунду я думаю о том, не продолжить ли мне мои усилия, несмотря ни на что. Нет, дело не в том, что я хочу умереть – я этого не хочу, совсем не хочу. Но в этой каменной машине есть еще три незанятых столба, и я не сомневаюсь, что Сайрус планирует приказать пристегнуть меня к одному из них. Если он не сможет заполучить меня, не сможет использовать мою силу, чтобы запитать эту чертову штуку, то, быть может, у меня будет еще один шанс остановить его.

И действительно, гвардеец тащит меня к одному из столбов, и я начинаю бороться с ним всерьез. Но тут Хадсон выкрикивает мое имя, и его глаза полны мольбы. «Не делай этого, – говорят они. – Мы найдем другой путь, как бы трудно ни было».

Я не могу покинуть Хадсона, не могу бросить его еще раз. И я перестаю сопротивляться, когда меня пристегивают к столбу. Вместо этого я сосредотачиваюсь на том, чтобы придумать план, как нам всем выбраться из этой катастрофы.

Между тем Сайрус в своем репертуаре – он приказывает своим гвардейцам схватить Иззи и Далилу.

Далила вырывается, вопит – удерживать ее приходится трем гвардейцам, – а Иззи просто пристально смотрит на Сайруса, когда ее волокут прочь.

Сайрус качает головой.

– Я не собирался использовать и тебя, дочь, но из-за мантикоры появилось пустое место. И, возможно, я бы занял его кем-то другим, если бы ты не решила использовать свое искусство метания ножей и не предала меня. А ты знаешь, как я отношусь к предательству.

Сайрус смотрит на свои часы, в его глазах вспыхивает злорадство, и я понимаю, что наше время на исходе. Луна находится за нами и глядит на Сайруса, и по радости на его лице я вижу, что затмение уже началось. Он стоит перед алтарем и осыпает его каменную поверхность черным песком из мешочка, затем достает из нагрудного кармана Божественный камень и кладет его в ее центр. Камень приподнимается, словно привязанный к нитке, и повисает в футе от алтаря.

Я с трепетом и страхом смотрю, как тень земли наконец встает на свое место и по алтарю начинает двигаться луч лунного света – красный, как кровь. Свет медленно движется, словно стрелки часов, пока не доходит до Божественного камня.

И как только этот луч касается Камня, он оживает, начинает светиться ярким красно-оранжевым светом и вращаться все быстрее, пока зловещее свечение не омывает весь алтарь.

Словно деспот, принимающий поклонение вселенной, Сайрус обращает лицо к луне, и ее лучи освещают его. Затем он воздевает руки к небу, я слышу какое-то шипение в воздухе, и в один из каменных столбов ударяет молния. Флинт вскрикивает, я поворачиваюсь и вижу, что молния воспламенила металлическую пластину, раскалив ее добела.

Боже. Как он может это делать? У нас же уговор!

Я смотрю, как Флинт корчится от боли, и меня пронзает ужас. Молния не наносит Флинту вреда, но она причиняет ему боль. Его кожа не опалена, у него нет ни синяков, ни ссадин. Но молния мучает его, выжигает из его крови магическую силу и вливает ее в светящуюся металлическую пластину.

Еще один удар молнии, направленный в металлическую пластину Мэйси, и она истошно кричит.

Когда ее крики превращаются в стоны и судорожные рыдания, я вся дрожу. И из-за того, что происходит с моей кузиной и с моими друзьями, и из-за предчувствия того, что вот-вот произойдет со мной.

Сайрус снова и снова вызывает молнию, и она ударяет в один столб за другим. Когда она бьет в мой столб, это почти приносит мне облегчение, потому что отвлекает меня от ужаса моих друзей. Боль почти невыносима, как будто каждая клетка моего тела охвачена огнем, и я кричу, пока мой голос не становится хриплым. Но Сайрус все равно обрушивает на нас все новые и новые молнии.

Внезапно столбы, образующие внешний круг, начинают подниматься в воздух и кружиться вокруг нас. Свет от Божественного камня поднимается вслед за ними, камни словно окутаны пламенем, и их магический огненно-красный свет падает прямо на Сайруса.

И мы все смотрим – одни с ликованием, другие с ужасом, – как чудовище становится богом.

Глава 165. Фальшивые боги и настоящие чудовища